С Кейлеком за спиной, он снова направился туда, откуда слышался рев. Вскоре оба вошли в новое подземелье, тут же заставившее Краса насторожиться. С одной стороны пещеры зияла огромная яма, ведущая в кромешную темноту. Дракон в облике мага с опаской заглянул внутрь, но, как ни старался, не почувствовал ничего, кроме исконного зла, насквозь пропитавшего весь Грим Батол.
– Странно, странно, – пробормотал Крас, обращаясь к спутнику. – Я бы сказал…
Вдруг Кейлек схватил его за плечо и указал в дальний угол.
С другой стороны в подземелье вошли два драконора.
При виде пленников драконоры удивились куда сильней их самих. Кейлек рванулся вперед, призывая волшебный клинок. Пылал его меч не так ярко, как (это Крас понял сразу же) должен бы, однако исправно рассек прочную чешую, тяжело ранив первого стражника. Пока огромная тварь собиралась с силами, Кейлек разрубил ей плечо и грудь.
Не успел этот, первый, упасть, как второй вознамерился бить тревогу. Надеясь, что ему еще хватит сил помешать этому, Крас вскинул вверх ладонь.
Драконор разинул огромную пасть… но не сумел издать ни звука. Тогда страж принялся колотить топором о каменную стену, но и этим ничего не добился.
Тут с уцелевшим, кровожадно оскалившись, схватился Кейлек. Топор драконора свистнул в воздухе в считаных дюймах от его головы, но клинок синего отсек лезвие топора от древка.
Едва страж осознал понесенную утрату, Кейлек снова взмахнул мечом.
Длинная морда драконора – и нос, и челюсти – покатилась по полу.
Новая утрата оказалась ужасной даже для четвероногого великана, пусть даже меч сразу же прижег рану. Чудовищный страж отшатнулся назад, зажимая изувеченную морду ладонями.
Меч синего дракона вонзился стражнику в грудь.
Крас подошел к Кейлеку. Дышал юный воин шумно, тяжело, но вовсе не от усталости. Древний дракон чувствовал: он только что пережил заново некий важный момент из прошлого.
– Их нужно убрать, и как можно скорее, – шепнул ему Крас – скорее, затем, чтоб Кейлек очнулся от грез, чем из-за необходимости напоминать ему об очевидном.
– По-моему, эта яма здесь как нельзя кстати.
Сотворив мерцающий голубым светом шар, Кейлек отправил его в глубину, но, обнаружив, что дна не видать, наконец, призвал сферу обратно.
– Огромна… да еще круто уходит вправо. Самое место для этих двоих.
Возражений у Краса не нашлось. Чем дальше в глубину Грим Батола, тем меньше вероятности, что трупы кто-нибудь отыщет. Да, исчезновение стражей заметят, но что стряслось, сообразят не сразу, и беглецы выиграют драгоценное время.
Натужно скрипнув зубами, Кейлек призвал на помощь волшебную силу и сбросил в яму первого драконора, а затем присоединился к Красу, таким же образом обошедшемуся со вторым. Судя по звуку удара, первый труп достиг дна не раньше, чем за край ямы скользнул второй.
– Определенно, яма достаточно глубока, – с мрачной улыбкой заметил Кейлек.
Крас согласно кивнул, однако его тревога отчего-то только усилилась. Внезапно ему захотелось оказаться от этого подземелья как можно дальше.
Второй дракон тут же заметил его беспокойство.
– Что с тобой?
– В этой пещере, Кейлек, бывают, и часто, – пояснил Крас, увлекая юного спутника подальше от края ямы. – Тот, второй крик… он доносился откуда-то неподалеку.
– Ну, и?
Тревога усилилась. Казалось, повсюду вокруг кто-то прячется, наблюдает, приглядывается…
Сощурившись, Крас снова взглянул в темную яму.
– Идем! Скорее!
Под сводами пещеры загремел басовитый, зловещий хохот, потрясший обоих до глубины души. В этом хохоте слышалось обещание невообразимых ужасов – из тех, с какими не совладает даже дракон.
Из ямы устремились наверх токи темной энергии тревожного аметистового оттенка. Чудовищные сполохи пурпурного зарева не являли собою угрозы, но предвещали скорое появление чего-то ужасного.
Вдруг Кейлек оступился, рухнул на пол, заскользил назад, словно бы увлекаемый в яму незримой рукой. Крас подхватил товарища, потянул на себя, но тут же почувствовал, как неведомая сила влечет к яме и его самого.
– Оставь меня! – крикнул синий. – Брось!
Ноги Кейлека свесились в пустоту. Крас упирался, как мог, но сомневался, что ему хватит сил хотя бы спастись самому.
Синего дракона резко дернуло вниз.
Пальцы Краса сами собою разжались.
Кейлек с криком исчез, канул в зловещее зарево.
Самого Краса тоже потянуло в небытие. Вот и его ноги миновали край ямы. Еще миг, и он разделит судьбу несчастного синего…
И тут опасность исчезла столь же внезапно, как и появилась. От ощущения, будто из бездны вот-вот поднимется нечто громадное, не осталось даже следа. Темное аметистовое зарево померкло.
Задыхаясь, Крас отполз прочь от ямы, однако в надежде, что Кейлек каким-то образом уцелел, остановился невдалеке. Присев на корточки, красный дракон сосредоточился, собрал всю волю, устремил мысли в темную глубину…
Мощный заряд магической силы, пущенный от противоположного края пещеры, поднял его в воздух и швырнул о дальнюю стену. Оглушенный, Крас соскользнул на пол…
И увидел нависшую над собою Синестру. Вид черной драконицы внушал ужас; всю ее напускную благопристойность как рукой сняло.
