В тот же миг перед мысленным взором Ириди замелькали образы, чувства, всколыхнувшиеся в памяти огромного зверя. Вот он в Запределье, вот он творит зло… Однако зло это чаще всего творилось по недоразумению, и, пропуская сквозь собственный разум поток драконьих воспоминаний, жрица чувствовала в его сердце раскаяние, надежду искупить совершённое.
Так, обнаружив, что темный гигант не безнадежен, достоин прощения, Ириди и рассудила: приговором ему станет свобода, не смерть.
Жрица огляделась, вновь проверяя, чем заняты скардины. Благодаря ее стараниям, карлики по-прежнему ни о чем не подозревали. Надеясь управиться поскорей, дренейка опустила посох как можно ниже.
Ты понимаешь меня? – с нетерпением подумала она.
Ззераку… тебя… слышит…
Ириди вздохнула чуточку легче. Наару говорил, что посох поможет находить общий язык с некоторыми существами, однако она сомневалась, что к существам этим относится и дракон пустоты.
Правда, мысленная связь оказалась нечеткой – возможно, из-за ее манеры обращения с посохом, а может, из-за явной слабости дракона пустоты, а может, причина состояла разом и в том и в другом. Ириди сосредоточилась, собралась с мыслями.
Ты знаешь, как развязать эти узы?
Услышав этот вопрос, дракон пустоты заметно оживился, и дренейка поняла: он принимал ее за еще одну из пленителей. Теперь же мысли его озарились надеждой и благодарностью, окончательно убедившими жрицу в верности принятого решения. Нет, дракон был существом вовсе не злым – всего-навсего существом, творившим зло ненароком, способным со временем сделаться чем-то намного бо́льшим.
Кристаллы, – помолчав, ответил он. – Их пульс… частота… Ззераку не хватает… не хватает сил изменить ее…
Однако попыток он не оставлял – это Ириди чувствовала, и в минуты сильнейших страданий был ближе всего к успеху, но все-таки даже его могущества недоставало.
Не будучи связана, жрица надеялась, что у нее выйдет лучше, и огляделась, раздумывая, с чего начать. Казалось, начинать освобождение разумнее всего с лапы, но пасть находилась ближе и, вполне вероятно, ее проще освободить незаметно для скардинов…
Да, – подтвердил Ззераку.
Ну что ж, дракон пустоты принял решение за нее. Дренейка шагнула к ближайшему из кристаллов.
И тут рядом с ней приземлился и изумленно уставился на нее спрыгнувший со стены скардин.
Выпустив тут же исчезнувший посох, Ириди схватила чудовищного карлика за руку и рванула к себе, а как только он с лету врезался в нее, ударила скардина ребром ладони в намеченную загодя точку, несколько ниже уха.
Скардин осел на пол. Ириди поспешно оттолкнула тело к стене, за естественный каменный выступ. Разумеется, скардина найдут, однако она надеялась освободить дракона прежде, чем это случится.
Снова призвав к себе посох, жрица направила его на первый кристалл из тех, что не позволяли Ззераку раскрыть пасть, почувствовала исходящие от кристалла вибрации и поняла, что имел в виду дракон пустоты. Сосредоточившись, Ириди, как он и предлагал, попробовала изменить их частоту.
Кристалл не поддался. Покрывшись потом от усилий, дренейка напряглась до предела. Если она не справится даже с этим, надежд на освобождение громадного узника нет.
Частота вибраций кристалла изменилась – правда, лишь самую малость, куда меньше того, на что Ириди рассчитывала, однако начало было положено. Еще немного усилий, и с этим наверняка будет покончено…
Под сводами подземелья разнесся тревожный вой.
Ириди заметили.
В последний раз что было сил ударив магией по кристаллу, жрица шагнула назад. Скардины уже спешили к ней со всех сторон.
Отшвырнув прочь двоих ближайших ударом посоха, Ириди развеяла его и принялась отражать новые атаки при помощи рук и ног. Снаружи скардины были вооружены бичами и пиками, но здесь в большинстве своем оружия не носили. В самом деле, зачем бы оно здесь? Появления врага в этом самом подземелье, определенно, никто из них не ожидал.
Однако это преимущество вскоре сошло на нет. Из нор наверху в пещеру хлынула новая волна скардинов. Некоторые из этих были перепоясаны бичами, другие тащили с собой большое полотнище рыболовной сети, несомненно, предназначенное для нее.
Один из карликов, прыгнув ей на спину, вцепился когтями в дорожный плащ. Выскользнув из плаща, дренейка опутала им и этого врага, и еще одного, как раз подоспевшего ему на подмогу.
Но скардины по-прежнему сбегались к ней со всех сторон. Еще одного Ириди ударила в грудь основанием ладони. Тела скардинов были тверды, мускулисты, как и тела их дальних родственников – кости дренейки откликнулись ноющей болью.
Ириди бросила взгляд наверх. Скардины под потолком почти приготовились накрыть ее сетью, а те, что окружали жрицу, не позволяли сдвинуться с места.
Но вдруг скардины замешкались, подались назад. Несколькие устремили опасливые взгляды за спину Ириди.
Почувствовав волну наполнившей подземелье магической силы, дренейка не на шутку испугалась, что в дополнение к скардинам по ее душу явился эльф крови.
