– Нет, это плоды одержимости матушки Нефариана и Ониксии, одержимости, всей глубины которой я до этого момента не понимал… а вот теперь начинаю бояться. Сколько же времени она собирала эти яйца, собирала и оскверняла каждое – несомненно, при помощи все той же треклятой, по-прежнему вредоносной Души Демона – ради своих гнусных стремлений? И сколько же… сколько же сил ей потребовалось, чтобы переместить их все в Грим Батол после того, как мои сородичи перестали его охранять?
– Думаешь, в то время ни ее, ни яиц здесь еще не было?
– Нет, нет… не могла она прятаться под горой и творить этакое зло втайне от стоявших на страже. Нет, в этом уединенном месте Синестра появилась недавно, однако ж… однако ж обустроилась просто на славу!
Собравшись с силами, Крас тоже встал. Видя, что он вот-вот вновь упадет, Вериса поспешила подхватить его под руку.
– Спа… спасибо тебе. Силы возвращаются на глазах, хотя от души надеюсь, что пройти через такое заново мне никогда больше не придется. Это, скорее, для Хранителя Земли, для Смертокрыла и его братии. Однако огонь в любом виде – неоценимая часть жизни, и потому помог мне прийти в себя.
Нахмурившись, дракон в облике мага обвел гневным взглядом пещеру.
– А вот это ужасающее глумление над жизнью, – продолжал он, указав на одно из вспухших яиц, – переполняет меня, верного ее служителя, такой яростью, что я готов уничтожить все вокруг, пусть даже ценой собственной гибели!
Вериса побледнела, испугавшись, что Крас перейдет от слов к делу. Ей тут же представилось, как вместе с ним умрет и она, как сыновья и Ронин останутся одни, и Зендарин сможет охотиться за близнецами в свое удовольствие. Сколь бы эльфийка ни соглашалась с тем, что эта пещера заслуживает разрушения, естественный эгоизм велел первым делом позаботиться о родных.
Но Крас покачал головой.
– Нет, этого я пока что сделать не могу: ведь с замыслами Синестры так не покончить. В ее руках останется и дракон пустоты, и чудовище, что уже рождено на свет. Что помешает ей отыскать еще одного синего или красного дракона – воплощение магии и воплощение жизни, – чтобы увеличить ужасную мощь своего творения?
– По-моему, ей и этим-то ни к чему утруждаться. У нее есть яйца твоего рода, и даже, вполне вероятно, яйца, за многие поколения похищенные у синих, хотя они и так редки, а значит, она вполне может вырастить пару драконов сама.
– Чтобы вырастить их, потребуется куда больше: для достижения желаемого ей нужен взрослый дракон, в годах, в расцвете сил, иначе на успех можно и не надеяться. Конечно, терпения Синестре хватает, но далеко не во всем. Представь, сколько поколений ей приходилось таить от всех свои замыслы! К тому же, – с легкой улыбкой добавил Крас, оглядевшись и кое в чем убедившись, – яиц других родов здесь не так уж много. Ими она, по-видимому, дорожит куда больше, чем собственными… то есть, всеми этими яйцами рода черных.
– Неужели все они отложены одной драконицей?
– На вид их, может, и много, но ведь копились они веками, – напомнил Крас, покачав головой. – Не устаю удивляться, на сколь потрясающе долгий срок порой рассчитаны замыслы Смертокрыла и его отпрысков…
Верису охватила дрожь.
– Значит, будем уничтожать их по одному? Вдвоем мы…
– Провозимся с этим непозволительно долго. Я еще слаб, юная, и, кажется, понимаю, отчего, – возразил Крас, указывая в глубину диковинного подземелья. – И если не ошибаюсь, нам с тобой нужно туда, да поскорее.
Гадая, что дракон в облике мага мог счесть настолько важным, Вериса повела его в указанном направлении. Стоило им отойти от яиц, жар раскаленной лавы начал брать свое, усилился так, что эльфийке трудно стало дышать.
Кроме этого, освещенное только озерами лавы, все вокруг приобрело зловещий багровый оттенок. Да, в прошлом следопытка Красу, как правило, доверяла, но сейчас начала сомневаться: вправду ли он знает, куда идти?
Вдруг закутанный в плащ с капюшоном маг застонал.
– Да, – выдохнул он. – Мы уже рядом.
– С чем рядом?
Но дать объяснение Крас не удосужился – только сощурился, смотря вперед. Что привлекло его взор, Вериса, несмотря на всю остроту зрения высших эльфов, смогла разглядеть лишь после еще нескольких нетвердых, неверных шагов.
Вначале свет этот был едва различимым золотистым маревом, сочившимся из следующего подземелья. Внутрь вела трещина, в которую путники могли бы протиснуться только поодиночке, да и то боком.
Крас в нерешительности остановился.
– Я пойду первым, но тебе нужно будет как можно скорее последовать за мной. Не знаю, сумею ли выдержать то, что там, впереди.
– А что там?
Шагнув в трещину, Крас оглянулся.
– Один из страшнейших моих кошмаров, – отвечал он.
С этим дракон в облике мага скрылся в пещере. Помня, что Крас не из тех, кто склонен преувеличивать опасность, эльфийка тут же двинулась следом. Прижавшись спиной к камню, она скользнула в трещину. Что же там обнаружится?
– Да, как я и подозревал. Как я и опасался, – прошептал Крас, глядя вперед. – Что ж, логично, более чем логично, особенно для нее.
