Над головою нависла огромная тень. Понимая, что скрыться не успеет, Вериса приготовилась к неизбежному…
Но нет, Кориалстраз не рухнул ей на голову. Мало этого, вместо ожидаемого ею грохота удара огромной туши о камень падению дракона сопутствовал всего лишь негромкий глухой удар.
Эльфийка осмелилась оглянуться.
По-прежнему окутанный паром, у края лавового озера, распростершись ничком, лежал маг по имени Крас. Обычно бледная, в эту минуту его кожа была ярко-красной, а тело выжгло в каменном полу отчетливый отпечаток. Долгополые одеяния с капюшоном, как ни странно, остались нетронутыми, хотя, если вдуматься, они являли собой лишь фальшивку, иллюзию, сотворенную драконьей магией, а потому намного превосходили прочностью любой настоящий наряд.
Оправившись от потрясения, Вериса подбежала к нему. Крас не шевелился, но, к счастью, дышал.
Но привести его в чувство эльфийке не удалось. Не зная, что еще предпринять, Вериса решилась проверить, горячо ли его тело на ощупь. Да, Крас оказался гораздо горячее обычного, но, по крайней мере, к нему можно было прикоснуться, не опасаясь обжечься.
Со всей возможной осторожностью подняв безжизненно обмякшего мага, следопытка оттащила его в сторонку, туда, где пол подземелья шел на подъем. Там она усадила его понадежнее и задумалась, что делать дальше.
Но Крас избавил ее от лишних хлопот, наконец-то открыв глаза.
– В-Вериса из высших эльфов, – с трудом проговорил он. – Не тебя ожидал я, но…
Дракон в облике мага зашелся в долгом приступе кашля. Выглядел он постаревшим, донельзя изможденным.
– Но видеть тебя я рад, хотя здесь и не самое подходящее место для радостных встреч.
– Пожалуй, мне следовало ожидать этой встречи, – откликнулась следопытка. – Здесь столько зла – кто же, если не ты, явится с ним покончить?
– Ты… и твой Ронин… исполнили долг свой с лихвой, юная, – объявил Крас, отмахнувшись от ее возражений. – Кр… кроме того, это… это все к делу сейчас не относится.
Глаза его сузились.
– Знаешь ли ты, Вериса, что творится сейчас в Грим Батоле?
– Ровно столько, чтобы совершенно запутаться, о великий.
Крас снова поморщился от боли. При виде этого Верису вновь охватила тревога.
– Крас… что за недуг тебя мучает?
– Мне довелось побывать в адского сорта месте, из тех, в какие я всей душой надеюсь больше не попадать. Я чудом сумел оттуда выбраться, но при том едва не оказался разорван в клочья. Оттуда, из заточения, меня забросило в самые недра этой горы… в самую толщу камня…
Тут он наскоро, как уж сумел, описал Верисе тот жуткий момент, когда, вырвавшись из волшебной ловушки, увлекаемый высвободившимися силами неведомо куда, угодил в глубину Грим Батола. Его тело и основание горы стали единым целым. Только невообразимая мощь магии да сила воли его и спасла, не то быть бы дракону погребенным в камне навеки.
– Оставалось одно – прорываться в ближайшее подземелье. По-прежнему в истинном облике, я отыскал его и без оглядки пополз из пещеры в пещеру. Для восстановления сил нужен был жар, невероятный жар. Правда, единственный источник, который мне удалось почуять поблизости, казался таким ничтожным… однако выбора у меня не имелось. Отправился я к нему, из последних сил принимая это обличье, когда коридоры становились слишком узки, и…
В пути он даже не обращал внимания на то, что находилось вокруг. Исстрадавшийся разум знал лишь одно: пусть жар и невелик, но до озер раскаленной лавы рукой подать. Конечно, драконы по природе своей в лаву нырять не склонны, и, задержись он в ней надолго, со временем сгорел бы насмерть. Однако жизнь его висела на волоске, а это был единственный способ быстро восстановить силы. При помощи последних крох магии, что ему удалось наскрести, немыслимый жар оживил Краса куда быстрее любого обычного отдыха.
– Но главная хитрость состояла в том, чтоб выбраться из озера вовремя. Изначально я был настолько разбит, что чудом не упустил момент. Дважды поднимался наверх, по возможности втайне взывал ко всем, кто полагал меня другом, так как понимал, что, к сожалению, еще нуждаюсь в помощи, но ждал не тебя – скорее, кого-то из дворфов, или же дренейку…
– Ириди?
Крас приподнял бровь.
– А, так вы с ней познакомились. Да. Она взяла на себя не одно невыполнимое дело, но сразу два. Во-первых, надеется освободить либо уничтожить дракона пустоты…
– Да… а во-вторых, отнять у эльфа крови посох, снятый с тела ее злодейски убитого друга. Но Зендарин… – Взгляд Верисы сделался просто-таки ледяным, несмотря на озеро лавы под боком. – Но Зендарин мой и больше ничей.
Крас озабоченно вгляделся в ее лицо.
– Личное дело, личная вражда… Не стану спрашивать, в чем причина, однако возьму на себя смелость напомнить о неразумности подобных стремлений.
– А вот об этом судить не тебе, – отрезала следопытка, поднявшись на ноги и оглядев окружавшую их чудовищную картину. – Скажи, что ты на этот счет думаешь? Все это осталось от Смертокрыла или от его отпрысков?
