Поэтому исход нашей встречи не вызывал сомнений. Одно из двух: или я убью его здесь и сейчас, или он сотрет меня в порошок, как испокон веков и мечтал еще в Дзигоку. Лишь одному суждено выжить в этой битве у ворот.
Я покосился на аристократа, который спокойно встал рядом, обнажив свой меч.
– Тайо, ты уверен, что хочешь поучаствовать? Акуму куда сильнее, чем Ябурама. Одна ошибка – и мы оба мертвы.
Тайо улыбнулся уголком рта.
– Я многому научился с прошлой битвы с господином óни, – тихо ответил он. – Мне еще не время умирать. Я дал клятву и должен исполнить обещание. Так что вперед, Каге-сан. – Он вскинул над головой меч. По острию пробежал яркий блик. – Зарубим это демонское отродье и вернемся к тем, кто так в нас нуждается.
Акуму хохотнул и громко шагнул к нам, подняв свои дубинки.
– Задачка проще некуда, – с улыбкой произнес он.
И бросился в атаку.
Мы с Дайсукэ разделились, уворачиваясь от ударов. Тэцубо врезались в землю, взметнув облако пыли и разбив камни. Я быстро развернулся, метя в икры и лодыжки демона. Даже такой монстр, как Акуму, не сможет продолжить бой, если потеряет устойчивость. Вот только великан с удивительной ловкостью отскочил и снова обрушил на нас свои смертоносные дубины, точно играл на невидимом барабане. Каждый раз тэцубо пролетала в паре дюймов от меня – еще немного, и я превратился бы в кровавую лужицу, но мне удавалось вовремя отскакивать и уклоняться.
– Какое веселье, а, Хакаимоно! – со смехом воскликнул Акуму в разгар нашей нелепой пляски посреди поля битвы. Во мне полыхнули ярость и отчаяние: надо было подобраться ближе, иначе жизненно важных органов не задеть, – но óни предусмотрительно не подпускал нас к себе. Правда, узкие улочки и тесные кварталы не давали ему развернуться в полную силу. За рядами магазинчиков и жилых домов, протянувшимися по обе стороны от дороги, можно было укрыться от разъяренного великана, по крайней мере пока он не решил разнести их в щепки.
– Должен признать, Хакаимоно, – продолжал Акуму, – что мне тебя почти жаль. До чего отвратительно быть крошечным человечком, правда? Не понимаю, как Расэцу на такое согласился. Не сомневайся, про твоего дружка я не забыл. Его тоже прикончим – чего тянуть.
Акуму встал вполоборота и ударил тэцубо, метя в человека, притаившегося за ним. Дайсукэ отскочил. Дубинка глубоко вошла в землю всего в нескольких дюймах от аристократа. Тот быстро поднялся на ноги и отпрыгнул назад. Мы отступили от великана на несколько шагов. Он наблюдал за нами с широкой улыбкой.
– Все могущественные óни знали об этом, – прорычал я. – Даже Расэцу. Это часть сделки, которую Генно заключил с О-Хакумоном. Так в чем именно состоит их план, Акуму? Рассказывай.
Великан фыркнул.
– Я больше не обязан перед тобой отчитываться, Хакаимоно, – отчеканил он и взвалил одну из дубинок на мясистое плечо. – Но раз уж жить тебе осталось пару мгновений, так и быть, расскажу кое-что – будет о чем поразмыслить, когда тебя опять засосет в Камигороши. Дзигоку вечен и ненасытен, а еще никогда ничего не забывает. О-Хакумон давно мечтал о том, чтобы его царство расширилось, а дети, óни, смогли свободно расхаживать и по миру смертных. А когда прóклятая душа по имени Генно прибыла в нашу обитель, О-Хакумон понял, что это его шанс. Владыка демонов – самый могущественный кровавый маг в истории человечьей империи, в мире смертных ему подвластны такие чары, которые правителю Дзигоку и не снились. Поэтому Господин О-Хакумон предложил Генно сделку: он разрешит душе мага вернуться в Нинген-кай, если тот окажет ему услугу.
– Какую? – спросил я, хоть и страшился услышать ответ. Но Акуму только усмехнулся.
– Ну уж нет, Хакаимоно, – с издевкой протянул он. – Так просто я тебе карты раскрывать не стану. Но времени осталось всего ничего. Скоро все разрешится. – Его взгляд поднялся над городом и устремился куда-то вдаль. Я похолодел, вспомнив фигуры на статуях священных стражей. – Этот город сгорит, а его жители будут принесены в жертву ради заветной цели. Никто этому не помешает.
Я зарычал и крепче вцепился в рукоять Камигороши. Тайо Дайсукэ, стоявший рядом, распрямился и поднял меч.
– Довольно, наслушались мы болтовни. Давай покажем ему, как же он ошибается, а, Каге-сан?
– Читаешь мои мысли.
Мы бросились в атаку. Óни только засмеялся, поигрывая своими тэцубо, а потом грозно замахнулся ими. Дубинки врезались в землю, оставив после себя глубокие ямы, но мы сумели увернуться. Игра обещала быть опасной. Один неверный шаг – и от нас остались бы только алые росчерки на грязи.
