– Головы, Окамэ, – торопливо подсказала я. – Он такой огромный, что трудно его ранить, но, если отрубить головы, может, и все тело погибнет!
Ороти подошел совсем близко – его неукротимые змеиные головы были всего в нескольких ярдах от нас. Стоило ему подняться на первую ступеньку, как воздух прорéзала стрела. Она вошла прямо в глотку той головы, которая приподнялась было, чтобы выдохнуть пламя.
Шея безжизненно обмякла и повисла вдоль гигантского туловища. Самураи, оставшиеся во дворе, издали победный клич. Увидев, что грозную тварь все же можно изувечить, они приободрились и с новыми силами пошли в атаку. Один из самураев изловчился ударить мечом по голове, которая попыталась его схватить, и почти перерубил шею. Голова завопила и задергалась, повиснув на нескольких лоскутках кожи. На камни полилась алая кровь.
На меня побежала новая волна пламени, и опять барьер Рэйки ее отразил, откинул вниз по ступенькам. Демон, ощерившись, проводил огонь взглядом. Мико ахнула, а я посмотрела на Цуки-саму и магов в отчаянной надежде, что они уже заканчивают молитвы. Я понимала: долго мы не продержимся.
По спине пробежал холодок, волоски на затылке встали дыбом. Я обернулась как раз в тот момент, когда одна из сестер-скорпионов, сидящая на спине у Ороти, подняла руку. Мгновенье спустя кинжал, сверкнувший меж ее пальцев, полетел прямо в Окамэ. Черный, остро заточенный метательный нож – похожий я видела у Тацуми – пронзил барьер и ударил ронина в грудь. Тот пошатнулся, сдавленно вздохнул, уронил лук и рассеялся белым дымом. Ёкай сощурилась и взглянула на меня сквозь барьер. Ее губы изогнулись в хищной улыбке. Она снова подняла руку.
Я вздрогнула, когда еще один кинжал черной вспышкой прошил воздух. Он пролетел всего в нескольких дюймах от меня – так быстро, что меня обдало ветерком, – и вонзился Рэйке в грудь.
Та дернулась, ахнула, отшатнулась. Ее широкие рукава взвились в воздух. Прижав одну ладонь к сердцу, мико не убрала второй от лица – она вся была сосредоточена на том, чтобы удержать барьер, хотя он мерцал и дрожал, как пламя свечи на ветру. Рэйка покачнулась, стиснула зубы, упала на одно колено. По ее белоснежной хаори расплылось алое пятно, кровь закапала на камни.
Что-то во мне надломилось. Шар света, который мерно и тускло горел внутри, ослепительно вспыхнул, растекся сиянием по венам, пробился наружу. Я яростно закричала на демонов, заполонивших ступени, и направила на них целый столп лисьего пламени.
Сине-белый огонь загудел, жадно поглощая демонов. Те, кого пламя кицунэ-би пожрало первыми, только и успели, что завопить, а через мгновенье уже обернулись дымом и развеялись. Оскалившись, я подошла к самому краю ступенек, окутанная трескучим, мерцающим лисьим пламенем, и принялась косить недругов языками огня, точно рис – серпом. Ёкаи выли от боли, демоны с визгом улетали обратно в Дзигоку, а в моих жилах бурлили ярость и эйфория.
Ороти, фыркнув от недоумения, остановился у подножия лестницы и уставился на огненную кицунэ на верхней ступеньке, но спустя мгновенье его уцелевшие головы, сердито шипя, приготовились к атаке. Ёкай-скорпион на спине монстра сощурилась, снова поймав мой взгляд, и вскинула руку со смертоносным кинжалом.
Тут словно бы из ниоткуда прилетела стрела и вонзилась ей в грудь. Желтые глаза испуганно округлились. Боковым зрением я заметила Окамэ. Ронин, стиснув зубы, натянул тетиву и выпустил новую стрелу – та попала скорпионше в горло и вышла с другой стороны.
Где-то во дворе остервенело вскрикнула вторая сестра-скорпион, и Ороти взвыл с ней в голос. Я взмахнула рукой и направила струю огня в чудовище, нависшее надо мной. Его головы с рычанием отвернулись, но восемь длинных хвостов всё змеились и хлестали землю с неистовым проворством. Миг – и что-то ударило меня в бок, подняло в воздух и швырнуло во двор. От боли перехватило дыхание. Я кубарем покатилась по площади, а остановилась, лишь когда врезалась в твердые камни. Лисье пламя сверкнуло и погасло.
Я ошеломленно подняла голову. Половина тела была охвачена пульсирующей болью. Меня окружили демоны и ёкаи, а Ороти так и не покинул своих позиций у нижней ступеньки. Вот только теперь двор не защищали ни барьер, ни лисья магия. Мой взгляд на миг задержался на Чу. Тот грозно рычал на демонов и гигантского монстра, а Окамэ, стоявший рядом, поднял лук, готовый к решающему бою. А потом кольцо врагов сомкнулось плотнее, демоны с воплями и визгом заметались передо мной, заслоняя все, что происходило за ними. Теперь я видела только одно – как приближается моя погибель.
И вдруг все кругом залил ослепительный золотой свет.
