До «Великого Хана» я доплелся только благодаря мольбам Тилису, Единому В Трех Ликах. Здесь же, на парковке перед отелем, бросил свой многострадальный автомобиль. Именно бросил, а не оставил. Теперь его дешевле пристрелить, чем отремонтировать.
Персонал гостиницы воспринял мой внешний вид, как должное. Никто не удивлялся. Постояльцы, проживающие в номерах постоянно, уже здоровались со мной, как ни в чем не бывало. Наверно, они уже начали думать, что брат правителя слегка не в себе и просто любит порой вывозиться в чем-нибудь с ног до головы, и в таком виде, с автоматом наперевес, прогуляться по городу. А, может быть, у шангов такие обычаи?
Ничуть не смутился и Хадаш. Увидев меня на пороге своего пентхауса, хан, радостно закричав, заключил меня в крепкие дружеские объятия, моментально прикончив свою шикрную рубашку в красно-белую клетку.
— Брат вернулся! Живой! — вопил черт.
Помимо хозяина в просторной гостевой присутствовали еще многие ханы. Некоторых из них я видел на охоте, но помнил имя только Бароша. Старик смотрел на меня крайне неодобрительно. Других я видел впервые.
— Шангшускаг — не только самый мудрый из скагов, но и искусный охотник! — вещал Хадаш. — Все же помнят, как он подстрелил многорога на пяти километрах с одного выстрела?
Я закашлялся от неожиданности. Какие пять? Там было чуть больше двух!
— А сегодня ночью, когда Армуш похитил моего брата, объявив тем самым мне жижиш, Шангшускаг один… скаги, вы слышите меня? Один! — для верности черт показал всем собравшимся указательный палец. — Один убил всех скагов Вашнадаша и самого Армуша!
Тут у меня у самого челюсть отпала. Я, освободившись от объятий, открыл было рот, чтобы развеять эту легенду, но поспешно захлопнулся, встретившись взглядом с краснокожим. Конечно он понимал, что меня вытащили штурмовые бригады. Такую операцию за одну ночь на всей планете не мог провернуть больше никто. Но инопланетянину на это было глубоко плевать. Он строил свою игру, в которой, по стечению обстоятельств, со времени нашего знакомства я исполнял ключевую роль.
— Шангшускаг доказал, что он еще и — великий воин, возможно, даже почти такой же великий, как Великий Хан Конош! Мой брат силен, как три многорога вместе взятых! В него вселился дух Тилиса, Единого В Трех Ликах, я вам в этом клянусь, скаги!
Никто из ханов не смел оспорить слова Хадаша. Ибо как слово хана — закон. Какой бы бред не нес хан, главное, чтобы этот бред не противоречил заветам предков. А уж как это сочетается со здравым смыслом — вопрос, никого не волнующий. Разве что с Тилисом он немного переборщил, заставив лица половины собравшихся передернуться.
— Скажи, брат, в Вашнадаше был Шашан? — подошел к главному вопросу правитель.
— Э-э… — протянул я. — Там было очень много скагов…
— Был? — угрожающе переспросил рогатый.
— Кажется — да, — дал я правильный ответ.
— Отлично! — торжествующе воскликнул хан. — Значит Ямаха теперь свободна от мужа!
— Не торопись, — предостерег старик. — Ты же знаешь, что только голова скага может доказать смерть скага!
— Конечно, Барош, я это знаю, — заверил Хадаш. — И я прямо сейчас пошлю скагов, чтобы доставить сюда голову этого шуша и лично отпилю ему рога!
Уверенность краснокожего в смерти своего врага уже ничто не могло поколебать. Черти готовились закатить пир, а я отправился в свои покои, чтобы отмыться и почистить оружие. Одежду, к сожалению, пришлось выбросить.
Я с наслаждением отмокал в ванне, потягивая виски. За прошедшую ночь я далеко не единожды успел проститься с жизнью. Не в последнюю очередь из-за своей глупости. И теперь, когда напряжение спало, перед глазами снова встала картина детей, играющих на улице селения фермеров. Детей, которых больше нету. Детей, чья смерть лежит на моей совести. Я залпом осушил стакан. Кажется, я смог одновременно угодить Хадашу и выполнить приказ полковника. Достаточно криво, но пока все шло так, как и планировал разведчик. Чертов раскол не за горами, человечество на грани спасения, но почему же мне так хреново?
Из ванны я вышел как раз к выпуску вечерних новостей. Огромный, на половину стены, экран показывал обугленные развалины Вашнадаша. И кого обвинял в содеянном диктор? Совершенно верно — хана ханов! В доказательство даже была предъявлена съемка с беспилотника, запечатлевшая группу инопланетян в милицейской форме Скагаранского Халифата, отрубающих голову обугленному покойнику.
Как все тонко рассчитал Брагин! Он прекрасно знал, что люди Хадаша поедут к фермерам, чтобы назначить чей-нибудь труп телом Шашана. Сказать можно что угодно, а подтвердить факт нападения, еще и такой нелицеприятной картиной — дорогого стоит. После такого все земляне ополчатся против хана. Еще несколько репортажей — и моего названного брата можно будет вздернуть на ближайшем столбе и ничего, кроме медали, палач не получит.
