Она задумалась, осматриваясь по сторонам. Через пару мгновений я услышал скрип и чьи-то тихие шаги. Что-то коснулось моих волос, и стало заметно легче. Я обернулся. Позади скамейки стоял дух земли. Он напоминал цветущее дерево. Его отличие от настоящих деревьев выдавали только черные глаза-бусинки. В отличие от лешего, он куда больше был похож на ходячее растение.
Дух был небольшого роста – его макушка была едва видна из-за скамейки, а на ней благоухал куст цветов.
– Дух крови за тебя просил, – скрипучим голосом сказал дух земли. – Сделаешь в саду что он велит – приму твою благодарность.
Сказав это, он исчез. Я и глазом моргнуть не успел.
– Э-э… Спасибо, – пробормотал я и взглянул на Лимирей.
Она развела руками и прикусила губу, задумчиво осматривая сад. Видимо, вспоминала, что ей могло пригодиться для приготовления зелий.
Я осторожно поднялся на ноги. Как будто и не было усталости и резкого упадка сил минуту назад.
Лимирей удовлетворенно кивнула и жестом велела следовать за ней.
– Давай так: скажи, что надо собрать, и я начну, – предложил я Лимирей.
Она подвела меня к клумбе и в нерешительности остановилась. На ней росли желтые цветы с жесткими стеблями: это были сорняки. Без садовых инструментов убрать их было почти невозможно, а если их не выкорчевать, то они разрослись бы по всему саду.
Потом Лимирей повела меня дальше и остановилась под плодовым деревом. Она указала на листья, кору и сами плоды.
Следующей остановкой стала другая цветочная клумба. Таких растений в северных землях Артении я не видел. Лимирей осторожно оторвала один лепесток и положила его на землю.
– Что, все ободрать? – недоверчиво спросил я, смотря на красивую россыпь мелких цветов. Как по мне, совершенно варварское отношение к природе.
Лимирей мотнула головой и указала на две части клумбы. От общего количества это была даже не половина. Затем она посмотрела на меня и кивнула, чтобы я приступал, а сама отправилась в замок за корзинкой, куда можно было сложить весь «урожай».
К тому времени, как Лим вернулась, я успел собрать все указанное. Она пришла не только с корзинкой, но и со множеством подписанных склянок.
За это время я успел проголодаться, но, к счастью, здесь росло множество деревьев, которые уже вовсю плодоносили, несмотря на неподходящий сезон. Так что я поел вкусного зеленого винограда, который обычно рос на юге Артении, и спелой кисло-сладкой вишни.
В замок мы возвращались, как навьюченные ослики. Да и то пришлось отобрать у Лимирей одну тяжелую корзинку. Все собранное добро она сложила в комнате. Я понял, как устал, только увидев кровать. Слишком много впечатлений за один день: встреча с лешим, драконом, история Лимирей…
Я упал на постель и, кажется, мгновенно уснул, не успев ни о чем подумать.
Проснулся я поздно. За окном уже было светло. Я осмотрелся, пытаясь восстановить в голове события вчерашнего вечера. Сел на кровати и прищурился. За окном бушевала самая настоящая буря. Лимирей рядом не было.
– Ли-им! – позвал я. В этом огромном замке она могла оказаться где угодно.
Может, Телириен ее видел?
Я тряхнул головой и заметил, что рядом с кроватью стоит корзинка со свежими фруктами. Яблоки, вишня, виноград, сливы… Когда Лимирей успела все это собрать? Однако чувство голода заставило меня забыть все вопросы. Я взял красное яблоко и с хрустом откусил от него кусок.
Успокаивало то, что Лимирей находится в действительно безопасном месте: случайный охотник развернется и уйдет еще за день пути до замка. А намеренно попасть сюда невозможно – спасибо грозной защите окрестностей в лице лешего и дракона. Да и ответы на все свои вопросы касательно Лимирей я получил. Узнал о том, что здесь случилось, и… Некоторые вопросы, конечно, еще оставались без ответа, но пора было возвращаться. Я и так слишком сильно задержался, поставив личные интересы на первое место. А еще я вдруг понял, что обратно в одиночку не доберусь, ведь порталы строить я не умею… Может, Лимирей меня проводит хотя бы до окраины болот, которые окружают замок?
Этими мыслями настроение было подпорчено.
Я догрыз яблоко и отправился на поиски Лимирей. Без нее я чувствовал себя здесь не гостем, а чужаком.
Лим нашлась в главном зале около камина. Она что-то готовила. Приветственно помахав мне рукой, она позвала подойти ближе. Я почувствовал аромат жареного мяса с овощами.
– Ей не спалось, вот и побежала на охоту, пока метель не началась, – раздался из темного угла знакомый низкий голос.
Я обернулся и увидел перед собой мужчину лет тридцати. Он был широк в плечах и хорошо сложен, только вот… Глаза его были золотыми, с вытянутыми вертикальными зрачками. Алые волосы собраны в длинный хвост на затылке. Костюм такого же цвета, как и волосы, отбрасывал в свете огня оранжевые и золотистые блики и был похож на чешую. Необычно высокий ворот плаща казался немного странным. Каблуки черных сапог громко стучали по каменным плитам, когда он подошел ко мне.
– Телириен?! – недоверчиво осмотрел я его с головы до ног. Он сверкнул в мою сторону глазами, но ничего не ответил. – А что еще ты умеешь? – вырвалось у меня.
