Далеко под нами раскинулся лес, и даже с нашей высоты не видно было ему ни конца ни края. Судорожно вцепившись в гребни на спине дракона, я осторожно обернулся. Замок Картак еще не исчез из виду, и на его стене за цитаделью я различил маленькую одинокую фигурку. Лимирей казалась такой маленькой и беззащитной, а замок из черного камня с заснеженными крышами – опасным и грозным.
Я отвернулся только тогда, когда замок совсем пропал из виду. Ветер свистел в ушах. Время от времени раздавался мерный звук взмахов крыльев. По левую сторону от нас раскинулись величественные горы со снежными пиками. Где-то там обитали снежные эльфы…
Я вдруг заметил, что паника ушла. На ее месте появилось нечто другое. Теперь от открывшихся мне картин захватывало дух.
Я видел, как в маленьких домиках еще горел свет. Рассматривал плывшие под нами низкие облака. Время от времени Телириен поднимался выше, и тогда взору открывался другой восхитительный вид: россыпь звезд и яркая луна. Здесь они казались намного ближе, чем снизу.
Я уже не боялся упасть вниз. Я с восторгом смотрел по сторонам, замечал вдалеке неспящие города, полыхающие огнями магических светильников, время от времени замечал силуэты резвящихся внизу духов…
Я не понял, в какой момент Телириен снова оказался над облаками, но направление полета уловил точно – к горам.
Однако не все в полете было так гладко: от долгого сидения в одной позе тело у меня начало затекать. И я не был уверен, что Телириен меня услышит, если я ему что-нибудь скажу. Помнится, во время соревнований в Академии с «воздушниками» я заметил, что координировать действия со своей командой в подобных условиях можно исключительно жестами: все слова уносил ветер, и даже на коротком расстоянии мы друг друга не слышали. Это путешествуя пешком по лесу я мог себе позволить просто упасть в снег, а в воздухе приходилось пересиливать себя.
Я осторожно отцепился одной рукой от гребня Телириена и похлопал его по чешуе. Инстинкт самосохранения пересилил глупое упрямство и желание поразить Телириена своей стойкостью.
Телириен обернулся. Вопреки ожиданиям, ехидства в его глазах я не увидел. Я показал вниз. Дракон отвернулся, сделал взмах крыльями и плавно начал снижаться, и мы полетели сквозь облака. Мне показалось, что Телириен собирается падать куда-то в сугробы. Я осмотрелся. Отлично, неподалеку есть лесок – можно будет развести костер и немного погреться. И, может быть, даже поспать.
Над самой землей Телириен резко сложил крылья, и его огромные лапы наполовину увязли в снегу. Я расцепил руки и с трудом выпрямился. Теперь предстояло как-то отделить себя от драконьей спины, и тогда можно будет отдохнуть.
С непривычки тело меня не слушалось. Ноги отяжелели и спина не гнулась. Я раскачался и неуклюже скатился в снег. Все-таки находиться в одной позе длительное время тяжело. Превозмогая усталость и боль в затекших мышцах, я сел.
– Неплохо для первого полета, – произнес Телириен, расчищая хвостом снег. – Лимирей в первый раз просто свалилась с моей спины. Хорошо еще, что в реку…
Я представил эту картину и вздрогнул.
– Она хоть не покалечилась?
– Нет, ей даже понравилось. Потом часто стала просить покатать ее над рекой. Развлечение себе нашла, – фыркнул дракон. – Хворост тащи. Так и быть, разведу тебе огонь.
Телириен улегся под горой и взглянул на меня.
– А ты всегда такой? – хмуро спросил я его, разминая затекшие мышцы.
И правда, до леса прогуляться не помешает.
– Какой? – прищурился Телириен.
– Вредный.
– Ну уж какой есть, – фыркнул он.
Я понял, что диалога у нас не получится, и отправился собирать хворост. Благо ходить по лесу долго не пришлось, и вскоре я вернулся с огромной охапкой сухих веток. Телириен жестом велел отойти и слегка дунул на заготовку для костра. Из его пасти вырвался язычок пламени. Едва он коснулся веток, как костер занялся.
– Спасибо, – проговорил я, стягивая с рук перчатки.
Я с удивлением заметил, что пламя дракона намного горячее того, которое разводили мы с Лимирей.
Тут я вспомнил, что Телириен мне так и не рассказал ничего ни о вампирах, ни драконах.
– Тел, – окликнул я задремавшего дракона, копаясь в провианте.
– Чего тебе? – сонно буркнул он.
– Я… В общем, расскажи мне о вампирах. И о себе. Не будем касаться Войны Освобождения, правды о ней все равно никто уже не узнает. Я давно знаком с Лимирей. И она совсем не похожа на тех кровожадных монстров, которыми пугают маленьких детей. И ее связь с духами… Это просто поразительно, – выдохнул я.
– Де Дюпон, – многозначительно произнес Телириен. – Они всегда были близки к духам. Я не знаю, как они это делают; да и они сами тебе не скажут. Это просто есть. Вот как ты пользуешься магией – она есть, и все. То, что потом ты отдаешь дань духам, – это мелочи. Вампиры расплачиваются собственной кровью.
– Значит, они владеют магией крови? – тихо спросил я.
