Маттер снял с плеча сумку, в которой ждал своего часа мощный морской бинокль. Сейчас князя интересовало одно: признаки срочной подготовки корабля к вылету.
В порту, однако, никакой особенной суеты не наблюдалось. У будки на въезде спокойно спали две огромные собаки, чуть поодаль, возле длинного бортового грузовика, перебирали инструменты водитель с молодым парнем-помощником. Под обеими причальными башнями, среди аккуратно смотанных бухт заводных канатов, виднелись небольшие прицепы с обычным для воздушных баз оборудованием – электрическими компрессорами, катушками для заправочных шлангов и прочей мелочью, давно привычной глазу Маттера. Технический персонал на поле отсутствовал. В укрытии тоже не происходило ровным счетом ничего необычного. За огромной кормой корабля торчали приставные лестницы на колесах, газовые шланги покоились на катушках, ни к чему не подключенные, но главное – наведя бинокль на корпус воздушного гиганта, Маттер увидел, что левый задний – то есть третий, как принято было считать, двигатель наполовину разобран. Ниже двигателя стояли большие передвижные столы, на которых мастера разложили детали двух его топливных смесителей, а за ними, под закругленным изгибом нижнего киля, видны были крышки моторной капсулы. Маттер чуть подкрутил окуляр: ну да, так и есть, кроме смесителей, с двух цилиндров сняты головки вместе со штангами клапанного механизма.
Судя по тому, что вокруг корабля не было ни единой живой души, с ремонтом никто не спешил. Возможно, решил Маттер, какие-то из запчастей требуют подгонки по месту, а это всегда долго и муторно, особенно, если в порту нет знающих специалистов. В любом случае, завтра этот корабль никуда еще не полетит.
– Погляди-ка ты, Васко, – предложил князь, отдавая слуге бинокль. – Что скажешь?
– Скажу, что баланс корпуса нормальный, значит, баллоны заправлены полностью, и балласт уже залит под пробку. Но вот двигатель мне не нравится. Как бы там не было прогара клапанов. С притиркой – дело не такое уж быстрое. Его только собирать полдня, а потом еще прокачивать смесители, заводить… без испытаний корабль в воздух не выпустят, верно?
– Верно – если только ответственный инженер не псих. Впрочем, в жизни всякое бывает. Но сегодня он не полетит.
– Никак не полетит, ваша милость. В лучшем случае к завтрашнему вечеру.
– И все же корабль заправлен, значит, его готовят. Вот только завозились с движком. Что ж, это уже говорит о многом.
Маттер спрятал бинокль и поднялся на ноги.
– Больше нам тут делать нечего, – решил он. – Едем домой.
– Я могу поболтаться по окрестностям, – зашевелил бровями Васко. – Глядишь, разговорюсь с кем-нибудь…
– Не-ет, – усмехнулся в ответ Маттер. – Для нас уже все ясно: корабль полетит ближайшими днями, и я даже знаю, кто будет его пассажиром.
– Вы полагаете, что…
– Именно, старина. Именно он. И именно туда. А следом за ним отправимся и мы. Как ты думаешь, на сколько «Даамир» быстрее этого пузыря?
– Судя по его обводам – намного быстрее. Лонов на сорок, ваша милость.
– Прекрасная оценка!
В Майли они вернулись на закате. Порядком оголодавший, Маттер яростно лавировал меж тысяч машин и конных экипажей, забивших улицы деловой части города, объехать которую было невозможно. Васко заикнулся было о том, чтобы остановиться возле очередного лотка с горячими пирожками, но князь только мотнул головой в ответ. Он уже предчувствовал – на Таре придется питаться по-походному, так что сейчас лучше поужинать как следует, чтоб потом было о чем вспомнить.
На первом этаже Маттер неожиданно столкнулся с Хадденом, который раскуривал трубку у порога черного хода, ведущего во двор.
– Вы уже здесь?
– Нам не повезло, ваша милость, – капитан опустил плечи, взгляд его стал виноватым.
– Что случилось?
– Кто-то из охраны принца обратил на нас внимание… Я понял, что сейчас приедет Стража, так что пришлось убираться, пока они не заявились.
– В этом нет ничего удивительного – у него служат очень серьезные люди. Не вини себя… это нормально. Элида здесь?
– Она у себя, господин князь.
Маттер поднялся наверх и, не заходя в свои апартаменты, постучался к Элиде. Женщина открыла ему сразу. На лице у нее еще виднелись остатки грима, который она наложила перед выходом, глаза казались смущенными.
– Вы ни в чем не виноваты, – с порога объявил Маттер. – Я уже поговорил с Хадденом, так что мне все известно.
– Ну, в общем-то, мы уехали по его настоянию. Я считала, что нужно сменить позицию и остаться хотя бы до темноты.
– Я прервал ваш туалет? Продолжайте…
– Вы не смущаете меня, князь.
Элида вернулась за столик, над которым висело тройное зеркало в золоченой раме, и взяла в руку влажную губку.
– Вы, как я понимаю, получили нашу записку?
– Разумеется. Сразу после этого мы с Васко поехали посмотреть на корабль дома Виллуров, тот самый, что стоит в их же порту. Я должен был убедиться, что корабль не готов к немедленному вылету. Полететь он сможет как минимум завтра вечером.
– Следующей ночью, – уточнила Элида, не прерывая своего занятия.
– Что?!
