Он остановился.
На секунду.
Лежа на животе, он уперся локтями в землю, с присвистом вдыхал воздух и вгляделся во тьму.
Больше он не слышал Элисон.
В его воображении она безвольно растянулась на полу, ветровка задралась до груди. Трусиков нет. Марк мог видеть все между бедрами. Ноги подпрыгивают, когда ее тянут по жесткому шероховатому полу туннеля.
- ЭЛИСОН!!! - закричал он.
В ответ - тишина.
Марк пожалел, что закричал. Крик наверняка пронесся по всему туннелю.
Он представил, как зверь перепрыгивает через безжизненное тело Элисон и стремглав несется назад по туннелю.
Он поднялся на четвереньки, но ударился головой и упал.
Даже если бы он
Он прислушался. Тишина - только стук его собственного сердца и тяжелое дыхание.
Зверя ни за что не увидеть. Только не здесь. Даже это белоснежное существо в эдакой тьме не разглядишь. Но он услышит его собачье сопение и рычание.
Однако, слышал он только самого себя.
Марк снова пополз вперед, извиваясь, как червь.
Он набрал скорость.
Он представил, как он сам и зверь несутся друг другу прямо навстречу в тесном туннеле…
Он вспомнил собаку на крыше сувенирной лавки. Обезглавленную и выпотрошенную.
Туннель пошел вверх, а Марк удивился, что зверь ползет так долго.
Он с усилием пополз вверх. Все мышцы дрожали и болели. Одежда вымокла насквозь. Пот стекал по лицу, жаля глаза.
И он увидел что-то похожее на свет.
Даже не свет, а кусочек тьмы, который не был совсем черным.
Он устремился туда, отталкиваясь локтями и коленями от жесткого земляного пола туннеля, рвался вперед к светлому пятну.
Воздух запах морем и туманом, и охладил пот на лице.
Теперь туннель перед Марком, казалось, шел прямо вверх. Он попытался подняться, скользнул назад, а потом встал на ноги. Стоя, потянулся вверх и нащупал жесткие, холодные камни.
Найдя, за что можно ухватиться, Марк начал карабкаться наверх. Вскоре он добрался до больших камней, торчавших из стен со всех сторон. Глядя вверх, он не видел неба, но видел пятно тусклого, слабого света в восьми или десяти футах над головой.
Он полез по этой каменной стене так быстро, как только мог.
Трудно поверить, что зверь смог подняться туда с Элисон. Однако, он как-то протащил ее по всему туннелю с огромной скоростью. Если он справился с этим, то и поднять ее вполне мог.
Перелезая через край, он увидел перед собой отверстие. Небольшое. Размером с форточку. Но вполне достаточно, чтобы в него вылезти.
Марк подобрался к нему.
Ночное небо казалось бледным и окутанным дымкой. Туман в лунном свете?
Он пролез через отверстие и выглянул наружу. Сквозь туман он видел склон горы и понял, где находится: за скалой, выглядывающей из-под земли у ограды Дома Зверя, неподалеку от подножия холма. Он видел ее сотни раз. Но ни разу - изнутри. До сегодняшней ночи.
Деревья выглядели призрачно-расплывчатыми.
Никакого движения.
Он поднялся на ноги и увидел зверя в зарослях слева. Он скрючился, словно был занят кем-то лежащим на земле.
Марк пригнулся. Опустив голову, он посмотрел под ноги и нашел хороший тяжелый булыжник с острыми краями. С булыжником в руке он, не разгибаясь, понесся к зверю.
Он больше не пытался смотреть на тварь. Если он видит зверя, то и зверь может видеть его. Но он знал, где зверь. И прислушивался.
Не издавая ни звука, он спешил по камням и высокой влажной траве. Ночь была странно тихой. Все привычные звуки ночи заглушил туман. Где-то кричала сова. Туманный горн одиноко ревел вдали. Еще он, кажется, слышал шум прибоя, но не был уверен.
