– Нет, вместе со мной ночевали Хьюсон, Фландерс и Брайс. Фландерс и Брайс числятся, вернее, числились лаборантами. Мы с Хьюсоном спали в самом заднем конце помещения. Там были два больших шкафа. Они стояли вдоль боковых стен блока, в них хранился весь наш провиант. А Фландерс и Брайс спали в столовой, возле камбуза.
– Они находились ближе к входной двери?
– Точно. Я поднялся, кашляя и задыхаясь от дыма. Голова у меня закружилась. Я заметил, что сквозь восточную стену блока уже пробиваются языки пламени. Разбудив Хьюсона, я бросился к огнетушителю, он висел у двери. Но огнетушитель не сработал. Наверно, из-за холода. Точно не знаю. Ничего было не разглядеть. В жизни столько дыма не видывал. Растормошил Фландерса и Брайса, крикнул, чтобы сматывались. Потом наткнулся на Хьюсона и велел ему разбудить капитана Фолсома.
– Вы разбудили капитана Фолсома? – взглянул я на Хьюсона.
– Я пошел будить его, но не сразу. Весь лагерь был охвачен огнем. Он походил на огромный костер. Между двумя рядами блоков полыхало пламя высотой в два десятка футов. По воздуху летали брызги топлива, потом они вспыхивали. Чтобы не попасть под горящие брызги, я сделал большой крюк, повернув на север.
– Ветер дул с востока?
– Не совсем. В ту ночь, имею в виду. Скорее, с юго-востока. А еще точнее – с востоко-юго-востока. Держась на всякий случай подальше от генераторного блока, – он находился рядом с помещением столовой в северном ряду – я добрался до жилого барака. Того самого, где вы нас обнаружили.
– Тогда-то вы и разбудили капитана Фолсома?
– Он уже исчез. Вскоре после того, как я вышел из помещения столовой, на складе начали рваться бочки с горючим. Он как раз южнее жилого барака. Ну и грохоту же от них было! Как от настоящих бомб, будь они неладны. От таких взрывов и мертвый бы проснулся. В общем, они-то и разбудили капитана Фолсома. Они с Джереми, – Хьюсон кивнул головой в сторону зимовщика, сидевшего напротив него, – взяли в бараке огнетушитель и попытались приблизиться к бараку майора Холлиуэлла.
– Он находился западнее склада горючего?
– Точно. Но там творился сущий ад. Огнетушитель капитана Фолсома работал превосходно, но приблизиться к огню было невозможно. По воздуху летали струи горящего соляра. Казалось, будто пена из огнетушителя и та горит.
– Погодите. Давайте вернемся к моему вопросу. С чего начался пожар?
– Мы раз сто пытались это выяснить, – с усталым видом произнес доктор Джолли. – Должен признаться, старина, мы и сами не разобрались. Знаем только, где начался пожар. Если вспомнить, какие именно сооружения сгорели, и учесть направление ветра, вывод один: все началось со склада горючего. Но каким образом возник пожар, не знает никто. Да и какое это теперь имеет значение?
– Я с вами не согласен. Имеет значение, и большое. Если нам удастся выяснить, с чего начался пожар, мы, возможно, сумеем предотвратить подобное несчастье в будущем. Потому-то меня и направили сюда. Хьюсон, вы заведовали складом горюче-смазочных материалов и генераторным блоком. У вас есть какие-то соображения?
– Никаких. Наверняка что-то случилось с электропроводкой, но каким образом все произошло, ума не приложу. Возможно, какая-то из бочек дала течь и в воздухе были пары соляра. В помещении склада были установлены два масляных радиатора для поддержания температуры минус шестнадцать-семнадцать градусов, чтобы топливо не загустело. Возможно, произошло короткое замыкание и газ вспыхнул. Но это всего лишь предположение.
– А не могли ли причиной пожара стать самовозгорание ветоши или непотушенный окурок?
– Послушайте, мистер, – побагровел Хьюсон. – Я свое дело знаю. Не надо мне говорить насчет самовозгорания ветоши или о непотушенном окурке. Как следить за порядком в своем хозяйстве, мне хорошо известно.
– Нечего лезть в бутылку, – оборвал я его. – Я вовсе не хотел вас обидеть. Я только выполняю порученное мне задание. – Повернувшись к Несби, я спросил его: – Что произошло после того, как вы послали Хьюсона разбудить капитана Фолсома?
– Кинулся в радиорубку. Этот блок находится южнее кухни и западнее барака майора Холлиуэлла…
– Но прежде чем выйти из столовой, вы убедились, что оба техника – Фландерс и Брайс, что ли, – оставили помещение?
– Нет, я этого не сделал. – Понурив голову, Несби уставился в пол. – Они погибли. Из-за меня. Но вы представить себе не можете, что творилось в столовой. Сквозь стенку пробивался огонь, было полно дыма и смрада от горящего соляра. Ничего не было видно, и я чуть не задохнулся. Я хорошенько встряхнул их обоих и крикнул, чтоб поживее сматывались. Кричал я достаточно громко.
– Могу подтвердить его слова, – спокойно проговорил Хьюсон. – Я стоял рядом с ним.
– Ждать я не стал, – продолжал Несби. – Я не о спасении собственной шкуры думал. Просто решил, что Фландерс и Брайс следом за мной выбегут. Я хотел предупредить остальных. Только… Только через несколько минут я заметил, что их нигде не видно. Ну а потом… Потом было поздно.
– Вы бросились в радиорубку. Вы спали в помещении радиостанции, Киннэрд, не так ли?
