— Представь, каково это — быть тем, кто падает, — парирую я, тут же ненавидя свой тон. Я могу звучать как стерва, меня это не смущает, но вести себя так, будто мир вращается вокруг меня, моих чувств и эмоций, черт возьми, это неправильно. — Я не это имела в виду, — быстро добавляю я, пренебрежительно качая головой и продолжая избегать его взгляда.
— Ты можешь иметь в виду все, что захочешь, Адрианна. Мне все равно, но мы не уйдем из «У Перл», пока не разберемся с этим дерьмом.
Мои глаза встречаются с его, и ноздри раздуваются от раздражения. — Я бы предпочла, чтобы мы этого не делали.
— А я бы предпочел, чтобы мне было насрать, но вот я здесь, — говорит он, поднимая руки в знак поражения.
— Тебя никто об этом не просил. — Я впиваюсь зубами в язык, ненавидя себя за то, что только что сделала это снова. Это тяжело. Он мгновенно заставляет меня защищаться, и сейчас я злюсь на него больше, чем когда-либо.
— Я прекрасно понимаю. А теперь. Можем ли мы перейти к части, где я пресмыкаюсь? Это молчание не приносит нам ничего, кроме проблем.
— Ты? Пресмыкаешься? — Я дразнюсь, поднимая руку к груди, но он лишь пожимает плечами.
— Я не знаю как, но ради тебя я готов попробовать все что угодно. — Его слова повисают в воздухе, как зловещее обещание, заставляя мой желудок сжаться.
— Почему? — выдыхаю я, показывая больше любопытства, чем следовало бы.
— Почему? — повторяет он, как раз в тот момент, когда появляется Перл с двумя тарелками. С Двумя. Эта женщина знала.
— Здесь что, эхо, Перл? Я никогда раньше этого не замечала, — язвлю я, и Перл поджимает губы, скрывая понимающую улыбку, но как только она смотрит на Рейдена, её черты смягчаются.
— Будь с ним помягче. Я не знаю, что он натворил, но он был мрачен всю прошлую неделю, — объясняет она, ставя перед нами тарелки, и я усмехаюсь.
— Он подверг мою семью опасности, — выпаливаю я, обвиняюще указывая на него пальцем.
— Ах, черт возьми, Рейден, — шипит Перл, качая головой. — Я знаю, что они для нее значат. Я никак не могу спасти тебя от ее гнева, — заявляет она, поднимая руки в знак капитуляции, прежде чем отступить, не сказав больше ни слова.
— Я приму на себя ее гнев. Это лучше, чем ее молчание, — кричит он достаточно громко, чтобы могли слышать другие посетители, и я свирепо смотрю на него.
— Ты хочешь моего гнева? — Рычу я, и мое раздражение вырывается на поверхность.
— Ударь меня.
Я чувствую жжение в своей ладони, когда касаюсь его щеки, еще до того, как осознаю, что двигаюсь.
— Не в буквальном смысле, — ворчит он, кладя ладонь на покрасневшее место, когда я быстро отступаю. — Тебе лучше? — спрашивает он, потирая ее, пока я поджимаю губы.
— Нет, у тебя стальная челюсть, — бормочу я, сцепляя пальцы на коленях.
— Спасибо, — говорит он с ухмылкой, гордясь, как будто это комплимент.
Сузив глаза, я вздыхаю, сосредоточившись на еде передо мной, а не на дьявольском вампире, вторгшемся в мои мысли.
— Продолжай злиться на меня, — бормочет он, и я качаю головой.
— Знаешь, это не шутка.
— Я прекрасно понимаю.
— Так ли это? — Я тыкаю вилкой в его сторону, избегая какого-либо контакта, пока он набивает рот едой.
— Я облажался. По-королевски. Я понятия не имел, что за мной следят, иначе я бы никогда не позволил ничему из этого случиться. Я бы не стал рисковать твоей язвительной сестрой или твоим отцом.
Моя голова резко поднимается. — Язвительной сестрой? — Рычу я. О, нет, черт возьми, он не мог этого сказать.
— Не смотри на меня так. Я почти уверен, что у нее более острый язычок, чем у тебя. — Он бросает на меня укоризненный взгляд, и это, вместе с его словами, мгновенно утихомиривает мой гнев.
— Это точно. — Я соглашаюсь, набивая рот едой, прежде чем успеваю сказать что-нибудь хотя бы наполовину приятное.
Рейден нервно потирает шею, глядя в свою тарелку, как будто в ней содержатся все ответы. Я не могу не смотреть на него. Лёгкий беспорядок на его волосах, морщинки у глаз, подергивание пальцев. Всё это… не похоже на обычного Рейдена. Когда он наконец поднимает взгляд на меня, я ожидаю, что он нарычит на меня за то, что я так пристально на него смотрю, но вместо этого словно прорывается плотина, и его глаза смягчаются от такой боли, что мое сердце застревает в горле.
— Ты заставляешь меня…
Я жду, и я жду, и я жду, но этот мужчина не продолжает свою фразу. — Я заставляю тебя что? — Хрипло выдыхаю я, отчаянно желая узнать, что еще вертится у него на кончике языка.
Он качает головой, заставляя мою грудь сжаться, когда я понимаю, насколько сильно расстояние, которое я установила между нами двумя, причиняет боль и мне.
Черт.
— Ты заставляешь меня видеть дальше моего собственного носа, — бормочет он со вздохом, и мои брови в замешательстве сходятся.
— Что это значит?
— Это значит, что я всю жизнь думал только об одном… о себе.
Я фыркаю над общеизвестным фактом, о котором знают все. — Ладно.
— А теперь о тебе, — добавляет он, отчего у меня по спине пробегают мурашки.
— Обо мне.
