Я ухмыльнулся в ответ на ее озорную улыбку. Нас ждал мир, где царили звезды, а ночное небо покрывали четыре яркие луны, по одной на каждую сторону света.
– Думаю, Тристан с Силлианом как-нибудь справятся без нас несколько дней, – согласился я.
Глаза Атии просияли.
– Тристан, наверное, и без того отлично проводит время, допытываясь у Хранителя Архива, какие из мифов правдивы, а какие выдуманы, – добавила она. – Ты же знаешь, с каким восторгом он перемещается по Оксении и сортировочной зоне ради своих научных изысканий. А Силлиан, готова поспорить, занят поисками лучших сластей на райских землях, попутно следя за новыми Речными Богами.
И верно, оба наших друга отлично чувствовали себя в Оксении и в мире монстров – и этим, признаться, даже превзошли наши ожидания. Тристан мог свободно изучать все что душе угодно, а Силлиан – жить и смеяться среди существ, признававших его уникальность и отвагу. Быть собой в окружении монстров, находивших его человеческую составляющую благословением, а не проклятием, как внушали ему банши.
Мы путешествовали и поодиночке, и всей компанией, но всегда возвращались в одно и то же место: домой.
Даже Атии нравилось отправляться назад в благословенные земли, чтобы убедиться, что будущее, которое мы пытаемся создать, процветает. Бывало, меня мучало чувство вины за то, что я могу часто видеться с семьей, в то время как родные Атии оставались недосягаемы. В ирисовых лесах Оксении создали памятник всем тем, кто погиб или был наказан руками Верховных Богов. Олицетворением этих героев стали статуи ее родителей. Но когда мы в последний раз были в Оксении, Атия призналась мне, что не грустит, смотря на их изображения. Она верила, что встретится с ними снова. Однажды. И способ найдется.
Теперь, когда между нами циркулировал непрерывный поток силы, не осталось больше ничего невозможного.
– Пошли, – поторопила Атия, указывая на путь в новый мир.
Подарив мне быстрый поцелуй, она направилась вперед, но я удержал ее, провел пальцем по губам, а потом требовательно притянул к себе.
Ночи, проведенные в объятиях друг друга, влага от ее щеки, покоящейся на моей колышущейся груди – над всем этим бессильно время. Каждый день с Атией ощущался как новый.
Она вздохнула, прижавшись к моим губам, и я сглотнул, чтобы удержаться от искушения начать все заново.
– Давай нарвемся на еще одно приключение до обеда, – сказала Атия, улыбаясь.
Вместе с ней хоть на тысячу.
Я последовал за Атией к вершине.
Она подмингула мне напоследок, и, взорвавшись хохотом, мы прыгнули в портал.
Впереди забрезжил новый мир, затягивая и увлекая нас к себе. Он обещал нам волшебство, монстров и приключения. И у нас в запасе была целая вечность, чтобы наслаждаться ими.
Ух ты. Уже пятая книга. Когда я только успела? Если вы следили за мной с самого дебюта или же это ваша первая книга моего сочинения, я хочу сказать вам
В создании этой книги поучаствовали очень многие люди. В первую очередь, как и всегда, не обошлось без моего агента Эммануэль Морген. Спасибо за то, что неизменно поддерживаешь все странные идеи, приходящие мне в голову. Хочу также поблагодарить Уитни Ли – за помощь в распространении моих историй в другие страны!
Спасибо команде издательства Feiwel & Friends. Я очень вам благодарна. Моему замечательному редактору, Холли Уэст, которая может развеять все тревоги за одну сессию в Zoom. Моему великолепному маркетинговому и PR-тандему – Терезе Феррайоло и Моргану Рафу. А также Сейдж Кирнан-Шерроу, Лелии Мандер, Ким Уэймер, Келли Фродел и остальным членам команды.
Благодарю Джули Диллон, которая вместе с Мэг Сейр создала шедевральную американскую обложку. Это просто мечта!
Спасибо моим британским издателям из Bonnier Books/Hot Key. Вы были великолепны во всех отношениях: Рут Беннетт, Тиа Альберт, Талия Бейкер, Эмма Квик, Роб Пауэр и Изобель Тейлор. И, конечно, огромная благодарность Стиву Стоуну и Доминике Клементс за то, что воплотили в жизнь волшебную британскую обложку. Она ослепительна!
Конечно, куда же без моих родных, которые до сих пор приходят в восторг, находя мою книгу в магазине, а потом шлют мне бесконечные фотографии. Они выслушивают каждую историю и стараются не ужасаться, когда я начинаю рассказывать о монстрах, пожирающих страх и ввязывающихся в кровавые разборки. Отдельное спасибо Нику – за то, что он до сих пор читает мои книги, пусть даже только для того, чтобы проверить, нет ли на страницах его имени (мы оба знаем, что его больше нигде в книге не будет!).
