Ночная охота полностью

– Силлиан и твой ученый друг просветили ее насчет новой иерархии, – сказала Тиа. – Война, кровопролитие и так далее и тому подобное. Итог: она не в восторге оттого, что ты у власти, учитывая, что она пыталась убить тебя.

Я лишь пожала плечами:

– Я не держу зла.

Сайлас чуть не прыснул.

Я многозначительно поглядела на него, пока он прокашливался, стараясь подавить смех.

– Тебе не о чем волноваться, – заверила я, поворачиваясь к королеве. – Я не собираюсь тебя убивать.

Вэйл с подозрением смотрела на меня.

Но я не обвиняла ее. У нас обеих далеко не образцовый список поступков.

– Я собираюсь вернуть тебя в человеческий мир обратно на трон, – пообещала я.

У Тристана отвисла челюсть.

– Скажи мне, что ты шутишь.

– Давай хотя бы превратим ее в слизняка? – предложил Силлиан.

– В мире людей должны быть свои предводители.

И не нам диктовать кандидатуры.

– Но кое-что все же должно поменяться, – пообещала я, глядя королеве прямо в глаза. – Теперь у тебя будет новая обязанность – оберегать монстров, которых ты раньше помещала в музей. Ты продолжишь и дальше учить студентов исследовать разных существ, но с целью просвещения людей. Вы прольете свет как на опасности, так и на добрые стороны чудовищ, чтобы мы смогли достичь мира.

Вэйл не скрывала своей насмешки:

– А с чего мне это делать?

– Быть может, с того, что она по доброте душевной не убьет тебя? – предположил Сайлас, скрипя челюстями. – Поверь мне, я пытался отговорить ее от такого милосердия.

А ведь он и вправду старался, и не раз. Не то чтобы он яро выступал за ее казнь, но уж точно был против союза после того, как королева старалась убить нас.

«Ты была вся в крови, – напомнил он. – Не приди я тогда в себя, Вэйл и ее банши бы…»

На этом Сайлас обрывал свои доводы, не в силах закончить фразу, а я аккуратно целовала его в губы, давая понять, что чувствую то же самое. Если бы с ним что-то случилось, я не знала бы, что делать с собственной жизнью. И мы не могли ввергать мир людей в смуту из-за небольшого заговора о нашем убийстве.

– В обмен на твою помощь я дам тебе новый сосуд, – предложила я.

Это сразу заинтриговало Вэйл, и она выпрямилась.

– По одному сосуду для каждого из Кузенов, – объявила я. – Пять правителей и пять рек.

Вэйл единственная из них пошла на сделку с Верховными Богами. Однако представлялось правильным, чтобы каждый имел связь с Оксенией, как было раньше.

В конце концов, легенды говорили о том, что, когда Боги создавали мир, их чудеса распались на пять элементов, которые, в свою очередь, превратились в правителей. Однажды их судьбы и впрямь были сплетены с этим местом и Богами.

Королева не смогла спрятать жадное нетерпение в своих глазах.

Она чуть ли не облизывалась при мысли об этом.

– Конечно, я сперва встречусь с вашей семьей, чтобы это обсудить, – уточнила я. – И, если они согласятся выполнить те миссии, что я на них возложу, Боги доверят вам пятерым хранить сосуды. Это скрепит наш новый союз и покажет, что мы с людьми хотим действовать сообща во имя мира.

– Но будь осторожна, Вэйл из Аркейна, – добавил Сайлас, понизив голос. – Сосуды – признак доверия. Обманешь его хоть раз – и наживешь себе врагов и в лице Богов, и среди монстров. И не все из нас окажутся такими милосердными.

Он шагнул к королеве, и та попятилась, испуганная его новым обликом.

– Боги все видят, – предупредил Сайлас. – Так что будь умницей, ладно?

Вэйл кивнула.

– Я принимаю ваши условия, – сказала она, каким-то образом сохранив свой высокомерный тон.

Что за талант.

– Я полагаю, мне не достанется сосуд за все мои злоключения? – спросила Тиа, нащупывая возможность удовлетворить и свой интерес.

– Вместо него ты получишь вот это.

Я вручила ей небольшой осколок стекла, точно такой же, как у Тристана с Силлианом. Портал между мирами.

– Используй его, чтобы путешествовать куда угодно, в мире людей или здесь, – объяснила я. – Только подумай, сколько судеб ты сможешь попробовать, не будучи привязанной к Королевству Огня.

– Чудесно! – Тиа выхватила стекло из моих рук. – Намекаешь, что ждешь в гости?

– Буду держать наготове кувшин чая, просто на всякий случай.

Тиа лукаво улыбнулась, проведя рукой по стеклу. Оно зарябило, а затем на глазах растянулось до размеров полноценной двери.

– Вперед, – окликнула она Вэйл. Развязав веревки, удерживавшие запястья королевы, Тиа указала ей на новую дверь. – Я провожу тебя назад к трону.

Вэйл ловко шагнула внутрь, и Тиа едва успела подмигнуть мне перед тем, как пойти следом.

Дверь испарилась.

Я повернулась к Речным Богам, на лицах которых читалось легкое недоумение.

– Я так понимаю, у вас нет возражений по поводу всего этого? – осведомилась я.

Услышав в ответ тишину, я хлопнула в ладоши.