Ночная охота полностью

Я не стала дожидаться окончания их беседы. Я повернулась и спешно покинула таверну, с позором сбежав с места своего унижения во двор, на свежий снег.

Звон колокольчика оповестил о моем бегстве раньше, чем хлопнула дверь.

– Атия, постой!

Тристан вышел следом.

Он ходил за мной как тень вот уже три дня после случившегося. Не осмеливался задавать вопросы, но ждал, что я сдамся и все выложу сама.

Быть может, он боялся меня отпугнуть или просто наслаждался компанией живого монстра спустя годы их изучения. Так или иначе, он держался поблизости. Сидел за столом и дышал в затылок, пока я пыталась предсказывать судьбу, и первым попадался на глаза с утра, когда я спускалась из своей комнаты, которую снимала в «Ковете».

Смертный сделался тенью.

Я отпрянула от него в такой спешке, что поскользнулась на кусочке льда и с тяжелым стуком рухнула в снег.

Я посмотрела вниз: из моего колена текла кровь.

Прошло пару секунд.

Рана не зажила.

Я поднялась на ноги, мокрая и холодная, с немым рыком, застывшим на губах.

– Ты в порядке? – спросил Тристан.

Нарезав несколько кругов вокруг него, я в ярости ткнула пальцем в сторону окровавленного колена:

– Видишь это?

– Это просто царапина, Атия.

– Не заживает, – вскипела я. – Я была бессмертной, Тристан. Я могла исцелять себя.

Брови Тристана поползли вверх.

– Атия, я не знаю, что происходит, но очень хочу помочь. Особенно из-за того, что ты оказалась в этой переделке из-за меня.

– Уходи, – отрезала я.

– Куда? – спросил он. – Назад к обыденности и книгам, где все сплошная теория, а все чудеса мира отвергаются как творение зла?

– Мне нет дела до того, куда ты пойдешь, – сказала я. – Просто иди.

Мне невыносимо быть рядом с кем-то, когда я знаю, что со мной происходит.

Проклятие разрушает каждую часть меня, и, когда оно победит, что останется? Я едва улавливаю людские страхи и, похоже, не могу обратиться, не разорвав себе вену.

Я застряла в размытой версии себя.

Взмахнув перед собой рукой, я попыталась создать портал, чтобы избавиться от надоедливой заботы Тристана. Воздух поплыл, словно пребывая в нерешительности, раздвигаться ему или нет.

«Только ты еще посмей не подчиниться мне», – прорычала я про себя.

Неохотно, но портал все же появился. На миг открыв мне путь в небо с водопадом, он вновь захлопнулся, как будто состоял из упругого материала.

Ах ты, тварь…

Боги хотели загнать меня в ловушку.

Скрипя зубами, я сконцентрировалась вновь, как если бы могла развести пространство голыми руками. Я тряслась от силы этой магии, ногтями впиваясь в собственные ладони.

Было тяжело, но метод сработал.

Портал открылся и на этот раз остался в том же виде.

Я хотела поднять голову и ухмыльнуться в лицо Богам. Ха! Или даже крикнуть им туда, чтобы те закончили свои шуточки и уж лучше сразу убили меня, подонки!

Одной лишь мысли об этом оказалось достаточно.

Из ближайшей рощи на берегу канала, где я часто караулила своих жертв, появилось существо.

Ее волосы скорее походили на гриву, а голое тело было покрыто слоем густого меха. Она шла на двух ногах, как человек, но когти и зубы, направленные в мою сторону, походили на кинжалы.

Ликан.

Раньше я видела их только на картинках в книгах Тристана. Мой отец рассказывал о волкоподобных существах, питающихся сердцами людей. Они не из тех монстров, которым были бы рады в Оксении.

Стоило мне переключиться на новую гостью, как мой портал предательски закрылся.

Вот ведь черт.

– Что тебе нужно? – спросила я без лишних церемоний.

– Твоя голова, – последовал ответ.

Ее голос походил на вой.

Я сглотнула, когда смысл ее слов проник в мое сознание так же глубоко, как могли бы ее клыки.

Монстры сосуществуют в относительном мире, и, если кто-то из нас не займет чужую территорию, мы обычно расходимся без лишнего шума. Конечно, есть и те, кто предпочитает собираться группами для охоты, как горгоны или банши. У многих есть свои владения, которые передаются по кровному наследству с таких древних времен, что нет смысла вдаваться в подробности.

Нефасы, насколько мне известно, никогда не были замешаны ни в одном столкновении.

– Моя голова, – повторила я.

– За нее назначена награда, – продолжила ликан. – Боги пообещали место в Оксении любому существу, которое сможет достать твою голову.

– Это ложь.

– Вот и узнаю, когда принесу ее им, – заявила ликан.

Я сверкнула глазами.

– А… Атия? – заикаясь, промямлил Тристан позади меня. – Нужно бежать?

– Сделайте одолжение, – проворковала ликан, предвкушая скорую охоту.

– Нет, – отрезала я. – От нее не убежать.

Сейчас она выглядит почти как человек, но Тристан наверняка прочел достаточно, чтобы знать, что конечности ликанов могут резко принять нужную форму и они, оказавшись на четвереньках, разгонятся быстрее, чем любое животное.

Полная сил, я создала бы водоворот иллюзий, чтобы сбить с толку эту тварь. Мы же в это время скрылись бы в тени или ускользнули в портал, оставив ликана голодной и разочарованной.