– Вестники не могут никого убить; мы лишь документируем этот процесс. Наших способностей недостаточно, но хватит, чтобы забрать жизнь.
Я избавил ее от подробностей того, что случилось бы, посмей я попробовать.
– Ничего себе, – Атия моргнула. – То есть ты хочешь стать человеком, потому что Вестники такие неполноценные? Насколько невыносимо покорной и одинокой должна быть ваша жизнь, чтобы желать такое.
Я нахмурился, но это только раззадорило ее.
– Ты-то хорошо знаешь, что такое одинокая жизнь, не так ли? – отрезал я. – Атия из Нефасов, последняя в своем роде.
Она вдрогнула, словно я задел ее за живое, как и она меня.
– Если мы решимся на это, нужно действовать прямо сейчас, – сказал я. – За тебя назначено вознаграждение. Скоро придут другие. Так мы заключим сделку или нет?
– Объединимся, чтобы убить Богов? – переиначила она.
Она вздохнула, посмотрев на мою протянутую руку. А затем, не сказав ни слова, развернулась и лишь на миг задержалась, чтобы взглянуть на ликана.
Атия лишь покачала головой в ответ на ее страдальческий вид.
– Так тебе и надо, – сказала она, обращаясь к чудовищу, перед тем как переступить через нее и пойти своей дорогой. – Проклятая предательница.
Тристан засеменил на ней следом, а я затих и, не моргая, наблюдал, как ее силуэт медленно исчезает в ночи.
Когда эта девчонка исчезнет, с ней канет в Лету и моя надежда снять проклятие.
– Ты идешь? – окликнула меня Атия.
Она посмотрела на меня через плечо, с изумлением подняв бровь, как будто ожидала, что я уже следовал за нею.
– Нам ведь еще Богов убивать или как? – напомнила она.
Наши глаза встретились, ее взгляд сиял, словно факел в кромешной тьме.
Я кивнул, позволив искре надежды вспыхнуть в моем сердце.
И пошел следом.
Я не сделала и десяти шагов вперед, когда Тристан позади меня тяжело запыхтел, как будто я только что заставила его пробежать дюжину лестничных пролетов.
– Можно помедленнее? – спросил он, двигаясь почти бегом, чтобы не отстать.
– Иди домой, Тристан, – сказала я. – Это дела монстров и Богов. Тебя они не касаются.
Его уже дважды чуть не убили за эти последние дни. В своей жизни я сделала много плохого, но худшим злом будет позволить этому мальчишке впутаться еще сильнее, чем он уже успел.
– Но, Атия…
– Тристан, – сказала я так твердо, как могла. – За мою голову назначена награда. Боги хотят моей смерти и пошлют за мной любую тварь, что им подвернется. Один из их приспешников даже пришел меня предупредить. – Я бросила многозначительный взгляд в сторону Вестника, который остановился поправить галстук и на мгновение нахмурился в ответ на мои слова – Так что едва ли это лучшее время, чтобы составить мне компанию.
Тристан надулся и, закусив уголок губы, обдумывал свою неминуемую гибель.
– А куда еще мне идти?
– Домой.
Тристан поморщился.
– У-у-угх, скучно, – ответил он. – Давай лучше пойдем убивать монстров.
Я вскинула руки с раздраженным вздохом, но какая-то часть меня тайно улыбнулась.
Тристан, этот студент, хочет охотиться на монстров. То еще зрелище.
– Вам все равно потребуется моя помощь, – заявил он. – Вам же нужна банши, так? Знаете, как подробно я их изучил? Я знаю об охотничьих повадках, о местах обитания. Я знаю о чудовищах больше, чем кто-либо другой в этом королевстве, Атия. Возможно, даже больше, чем ты.
А ведь он прав.
Пока я коротала время наедине с собой, Тристан изучал все доступные материалы о каждом монстре, какого только носил этот свет. Ручаюсь, он был одним из немногих во всех пяти главных королевствах, кто вообще слышал о Нефасах. Но я так долго была одна и привыкла полагаться на саму себя, что теперь чье-то предложение помочь кажется мне странным.
Не только странным, но даже опасным.
– Это не самая хорошая идея, – ответила я.
Тристан согнул руки в локтях, придерживая свою мантию студента Академии.
– Атия, – продолжал он, не давая ей упасть. – Ты здесь не единственная, на кого идет охота. Тот человек не последний, кто пришел за мной. Будет безопаснее, если я покину Королевство Земли на некоторое время.
Я прищурилась, изучая тревогу в его глазах.
И зачем Правительница Королевства Алхимии так отчаянно хочет выбить долг из сына хозяина таверны в землях, которые ей даже не принадлежат?
– Со мной ты нарвешься на опасности, и в конечном счете тебя убьют, – предупредила я.
Вестник откашлялся, приблизившись к нам.
– Сомневаюсь, – сказал он. – По крайней мере, никто из монстров этого не сделает.
Я оторопела от аромата, исходящего от него, когда он приблизился. Смесь весеннего цветения и скошенной травы. Он пах спокойствием и теплыми деньками, когда солнце только-только начинает входить в силу после долгой зимы.
Изюминка его образа. Хитрость, чтобы успокоить потерянные души на пути в Мир Иной.
Его
Я отшатнулась.
– Монстры, что на тебя охотятся, едва ли станут тратить время на человека и подвергать себя риску быть проклятыми, – объяснил он. – Если он и умрет, это вряд ли будет наша вина. Так что не стоит драматизировать.
Я моргнула.
