– И что же, по-твоему, ты видел?
– Что-то серое, какая-то серая низкая штуковина. Она выскочила и тут же повернула обратно, когда я ее увидел, на ощупь как слизняк.
– Почему-то никто не удивлен, что ничего подобного здесь не наблюдается.
– Говорю же, я видел, – настаивает Джейк еще пронзительнее.
– Тогда объясни, куда оно делось.
Мэд не уверена, пытается ли Джейк ответить, спрашивая:
– Что это за пятно?
– Понятия не имею. Может, ты больше моего знаешь о подобных вещах.
Мэд вовсе не хочется смотреть, но теперь как раз ее очередь, потому что они с Ангусом как раз прочесали соседний проход. Посередине между Джейком и Грэгом лежит какое-то выцветшее сероватое пятно неправильной формы шириной в фут. Наверняка потому, что Джейк вложил ей в голову этот образ, она вспоминает след слизня, точнее массы слизней.
– Ну, и что тебе примерещится теперь, Джейк? – спрашивает Грэг. – Твой слизняк растаял? Просочился через пол?
– Это здесь было, – огрызается Джейк. – И ты бы сам увидел, если бы не сетовал в это время, как ужасно пострадали твои деликатные ушки, которые не в силах переносить, когда кто-то выражает живые чувства.
– Да мне плевать на мужчин, которые визжат, как не подобает мужчинам.
– Не удивлюсь, если нам начало что-то мерещиться, – произносит Агнес за спиной у Грэга, не давая ему договорить. – Думаю, большинство из нас страдает от недосыпа.
Мэд полагает, Агнес подыскивает оправдание ей, а заодно и Джейку. Остальные работники собрались в проходе, обыскав весь магазин без всякого результата. И что, Мэд собирается и дальше утверждать, будто в магазин прокрался кто-то чужой? С какой такой целью кто-то перевернул вверх тормашками целую полку с книгами? Все, чего он достиг – оторвал ее с Джейком от коллектива, если они позволят этому случиться.
– Все теперь счастливы? – громко выражает надежду Найджел.
– Все довольны? – прибавляет или переводит Рей.
Джейк смотрит на Мэд, но воздерживается от комментариев. Скорее всего, она забыла привести в порядок одну эту полку – все остальное не имеет смысла.
– Должны быть, – отвечает она за них обоих.
Джейк отворачивается так, словно его развернуло яростное пожатие плечами, когда голос Вуди вылетает из многочисленных укромных нор.
– Мне нужно, чтобы кто-нибудь объяснил, во что это вы, ребята, сейчас играли.
Рей с Найджелом кидаются к телефонам, и Найджел выигрывает забег.
– Некоторым из нас показалось, что нам стоит получше осмотреть магазин, прежде чем окончательно запереть, – произносит он в трубку.
– В смысле, мне стоит, – сообщает Вуди всему магазину.
– Нам всем. Вы же не устаете повторять, что мы команда.
– И что же команда решила?
– Кроме нас здесь никого нет.
– Хорошо, и я не возражаю, чтобы все улыбнулись по этому поводу. Что может взбодрить вас, британцев? Эй, я знаю, что точно должно подействовать: скоро Рождество! И скоро нас ждет приток покупателей.
Мэд уверена, что это должно было случиться еще несколько недель назад, наверное, и Найджел того же мнения, только держит его при себе.
– По-прежнему никаких улыбок? – громыхает Вуди со всех сторон. – Все, что нам требуется, – вагон и маленькая тележка усердия.
Найджел топчется на месте, словно сожалея, что так рвался к телефону, пока Вуди не произносит:
– Росс, поищи диск с какой-нибудь рождественской музыкой. Он должен пойти на моем проигрывателе.
Росс застревает у полок с компакт-дисками так надолго, что Мэд уже подергивается от нетерпения. Наконец он приносит Найджелу «Диско от Санты», который она бы не выбрала. Но это не имеет значения: когда Найджел ставит его вместо Вивальди, звука нет.
– Давай попробуем что-нибудь другое, – предлагает он.
На этот раз Росс в итоге приносит «Карнавал рождественских гимнов», который Мэд выбрала бы в первую очередь. Беда в том, что этот диск тоже не проигрывается, а когда Найджел возвращает на место Вивальди, то и тот молчит, как и колышущийся за окном витрины туман. Когда он в очередной раз нажимает кнопки, Вуди спрашивает:
– Что там за задержка?
Найджел хватает трубку, продолжая тыкать в кнопки проигрывателя, словно он на поводке, которым служит телефонный шнур.
– Что-то испортилось. Больше ни один диск не проигрывается.
– Ну так не трать на них время. Почему бы вам не выбрать какую-нибудь рождественскую песню и не спеть, пока вы работаете?
– Как рабы на плантации, кем нам и полагается быть, – вставляет Агнес.
– Что там? Что она сказала, Найджел?
Найджел не сразу отвечает:
– Кажется, я не вполне расслышал.
Грэг прокашливается так выразительно, словно надеется донести свою мысль до Вуди. Должно быть, он стоит достаточно близко к телефону, потому что Вуди произносит:
– Подозреваю, она считает, я должен присоединиться, а не просто подсказывать другим, что им делать, я прав? Вот та мелодия, которая всем нам поднимет настроение.
