— Мне не платят за то, чтобы быть справедливым. Мне платят за то, чтобы я дал пинка под задницу даймонам, — Ашерон устало вздохнул. — Знаешь, столетия назад я встретил в Китае мудрого человека, который сказал мне: «Кто позволяет страху управлять собою, у того страх — хозяин».
— Конфуций?
— Нет. Минг-Кван. Он был рыбаком, и продавал мне то, что я называл лучшим zong zi[76], сделанным когда-либо.
От этого неожиданного комментария Тэлон нахмурился. Эта информация об Ашероне была из той, о которой никто ничего не знал и не мог бы вытянуть ее из него.
— Ты странный человек, Ашерон Партенопайус. Скажи, как бы ты поступил на моем месте?
Ашерон скрести руки на груди.
— Я никогда не притворялся кем-то другим, кроме себя, Тэлон. Не я должен испытать на себе последствия твоих поступков. Ты сам должен решить, что делать.
Тэлон вздохнул:
— Возможно ли сразиться с богом и победить?
Глаза Ашерона потускнели. Тэлон с любопытством смотрел на него. Вопрос задел что-то из прошлого Ашерона. Что-то тяжелое и темное, судя по выражению его лица.
— Кельтские и греческие боги очень похожи на людей. Они делают ошибки. И эти ошибки в конце концов либо возродят нас, либо разрушат.
— Теперь ты похож на Оракула.
— Ужасно, правда?
— Не ужасно, просто раздражает, — Тэлон пошел прочь.
— Тэлон.
Тот остановился и повернулся лицом к Ашерону.
— Отвечая на твой вопрос. Да, ты можешь выиграть битву с богом. Но намного легче провести переговоры с ним, — по тону было понятно, что он говорит, исходя из своего опыта.
— Как вести переговоры с богом, который желает твоих вечных страданий?
— Очень осторожно, младший брат. Очень осторожно, — Ашерон посмотрел вдаль, на болото. — Знаешь, я думаю, что ты можешь упустить из виду кое-что очень важное.
— И это?
— Очень немногим из нас дается второй шанс вернуть то, что мы потеряли. Если Нинья вернулась к тебе, возможно у этого есть причина.
Ашерон выпрямил руки.
— У тебя есть мой номер, Кельт. Если передумаешь, сообщи. Но ты должен решить быстро, так как нужен мне завтра с ясной головой.
— Почему ты предоставляешь мне выбор, в то время как Кириан не имел его? Ты попросил его душу у Артемиды и отдал ее Аманде, когда он не знал об этом.
Ашерон пожал плечами.
— У Кириана не было альтернативы. Без души Дезидериус убил бы его. Твоя жизнь не будет находится в опасности, если ты не получишь душу обратно, Тэлон. Только твое сердце. И ты хорошо знаешь, что можешь без него прожить. Но действительно этого ты хочешь?
Бывали времена, когда Тэлону по-настоящему было жаль, что Ашерон не был двадцатиоднолетним сопляком, каковым казался, а мудрым одиннадцатитысячелетним старцем.
Сейчас, определенно, был именно такой момент.
— Я собираюсь забрать Саншайн с собою в город.
— Нет, — автоматически ответил Тэлон. — Она останется здесь, где я смогу защитить ее.
— Это не было вопросом, Кельт. Тебе необходимо побыть вдали от нее, чтобы подумать. И чтобы очистить мозги до завтрашней ночи.
Он начал было спорить, но понял, что Эш прав.
Так или иначе, он оказался перед необходимостью позволить ей уйти. Он также мог сделать это прямо сейчас. Так будет легче для них обоих.
— Хорошо. Пойду подготовлю ее.
Саншайн поняла, что что-то случилось, в ту же минуту, когда увидела вошедшего Тэлона.
Его лицо было белым как у привидения, а глаза — тусклы.
— Что случилось? — спросила она.
— Ашерон отвезет тебя обратно, — голос был так бесстрастен, что у нее сжался живот.
— Понимаю. И ты согласен с ним?
— Да. Думаю, что это лучше всего.
Но она не хотела уходить. Глубина желания остаться поразила ее.
— Понимаю.
Она тупо начала собирать свои вещи. Но внутри… Внутри она умирала.
Тэлон не мог выдержать, видя ее такой, как сейчас. Он хотел схватить ее и сбежать в такое место, где никто не смог бы их найти. Чтобы держать ее в безопасности.
Единственная проблема была в том, что никто не может спрятаться от бога.
Рано или поздно, Камулус нашел бы их, и тогда она умрет.
Он взял ее рюкзачок, когда она потянулась за ним.
— Я понесу его.
Она кивнула, ее глаза ярко блестели.
Никто из них не говорил. Он вывел ее на улицу, где ждал Ашерон, и вручил ему рюкзак.
— Это, хммм… было весело, Тэлон, — сказала она. — Я увижу тебя снова?
Он взглянул на Эша, который наблюдал за ним, приподняв брови и как будто ждал от него немедленного ответа.
— Нет, — медленно ответил он.
Она прочистила горло, но не произнесла ни слова. Вместо этого она шагнула к Ашерону:
— Я готова.
Эш шагнул назад и дал ей пройти к катамарану.
— Кельт, если ты передумаешь, позвони мне.
Тэлон кивнул.
Его сердце разбилось при виде того, как пристегивается Саншайн. Эш запустил мотор и направил лодку в болото.
Это был конец.
Она ушла.
Я — мрак. Я — тень.
Я — властелин ночи.
Я, в одиночку, стою между человечеством и теми, кто хочет уничтожить его.
Я — Страж. Хранитель Душ.
Ни человек, ни аполлит, я существую вне Царства Живых, вне Царства Мертвых.
Я — Темный Охотник.
И я бессмертен… до тех пор, пока не найду то чистое сердце, которое не предаст меня никогда. Того, чья вера и храбрость вернут мне мою душу и приведут меня обратно к свету.
Если бы не Камулус…
