Вэйн был все еще в человеческом обличье, помогая сестре есть гумбо.
Она была единственным существом, которому он позволял увидеть свою мягкость. Для остальных он всегда должен был быть безжалостным и грубым, чтобы не позволить стае охотиться на Аню и Фанга из-за их смешанного происхождения.
Вэйн сжал в руке толстый, мягкий мех Ани и подавил в себе боль. Она и Фанг были всем для него в этом мире. Всем, что когда-либо имело значение.
В тот день, когда она спарилась со стратом Орианом, Вэйн закатил истерику. Он всегда знал, что его глупый и безрассудный помощник встретит раннюю смерть.
Несколько недель назад парки доказали его правоту.
Он все еще слышал ее голос, когда сообщил ей о смерти Ориана. Она сказала, что у них с Орианом было большее, чем просто спаривание. Она позволила связать себя и волчьими узами. Когда их жизни объединились в одну, смерть Ориана стала бы и ее смертью, если бы она не носила его детенышей.
Но вскоре после того, как щенки появились на свет, она захотела присоединиться к своей половинке по ту сторону вечности.
Его сердце было разбито. Он едва сдерживал слезы.
Аня подняла голову и лизнула его лицо.
— Любишь гумбо, да? — спросил он, гладя ее уши обеими руками.
В голове он услышал ее смех:
— Спасибо, что достал его.
Он кивнул. Для нее он прошел бы все огни ада, чтобы раздобыть даже простой воды.
Она опустилась на землю и положила голову к нему на колени.
«Ты должен принять облик волка прежде, чем другие заподозрят что-то».
Вэйн смотрел на свои пальцы, скользящие в ее мехе. Он будет тосковать без нее, когда она уйдет. Аня была самой красивой самкой волка из всех виденных им. И он не имел ввиду внешность. Больше всего ему будет не хватать ее нежного сердца, ее переживаний за него.
— Да, Аня. Мне нужно только еще несколько минут.
Он почувствовал Фанга, подошедшего к нему сзади в облике волка. Его брат боднул его в затылок, потом игриво куснул плечо.
Вдруг справа от них появилась вспышка света. Вэйн обернулся и увидел Ашерона, стоящего в болоте. Атлант оглянулся вокруг, чтобы удостовериться, что они одни. Потом спокойно заговорил:
— Уделишь мне минуту?
Фанг зарычал.
— Все в порядке, adelfos[54]. — сказал Вэйн, отталкивая брата в сторону. — Присмотри за Аней.
Вэйн поднялся на ноги и повел Ашерона в лес, подальше от логова. Если кто-то из стаи узнает, что он привел сюда Темного Охотника, его жизнь закончится.
— Ты должен был позвонить, Эш.
— Это не могло ждать. У меня проблема, и ты — единственный, чьей помощи я доверяю.
Ответ потряс его. Очень.
— Ты доверяешь мне?
Эш одарил его кривым взглядом.
— В действительности, нет. Но кое-кто появляется в моем обличие и хочет уничтожить моих Охотников.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Ты должен мне, Вэйн. И вы с Фангом необходимы мне в качестве прикрытия. Мне нужен кто-то сильный, чьего визита они не желают.
— Когда?
— Прямо сейчас.
Тэлон мерил шагами пол в квартире Саншайн. Он быстро смыл с себя кровь и переоделся в принесенную Ником одежду. При всем его спокойствии, в нем чувствовался настоящий вызов.
— Она цела, Спирр, — сказала Кеара. — Я клянусь.
Он утомленно выдохнул от облегчения, чувствуя благодарность Кеаре за то, что на сей раз она сумела прийти к нему и сейчас изо всех сил старалась остаться рядом. Они раньше никогда не сталкивались с силой, которая препятствовала его сестре.
Он надеялся, что Кеара сможет продержаться немного дольше и продолжит помогать ему, защищая и приглядывая за Саншайн.
— Ты можешь точно сказать, где она? — спросил он ее.
— О, черт, — произнес Ник от кухонной стойки, где он сидел, дожидаясь возвращения Эша. — Ты же не разговариваешь снова с мертвыми, а? Ненавижу, когда ты так делаешь.
— Заткнись, Ник.
Ник искривил губы:
— Заткнись, Ник, следуй за мной, сядь, принеси. Я тоже люблю тебя, Кельт.
— Почему бы тебе не поискать какой-нибудь еды, чтобы занять свой рот?
— Это можно, — Ник быстро спрыгнул с табурета и пошел на кухню.
— Nae, я не могу найти ее. — ответила Кеара. — У меня не получается определить ее точное местонахождение. Я уже говорила, что нечто мощное ограждает ее. Я начинаю ощущать это как божественную силу.
— Камулус?
— Не уверена. Это похоже на Кельтского бога и еще что-то более сильное.
— Что?
— Это больше похоже на объединенные силы. Как будто два бога себя защищают.
— Почему?
Она пожала плечами.
Ник выругался.
— Нет здесь никакой еды. Есть только тофу и трава, и разное дерьмо. Нет даже кока-колы. Блин, Ти, твоя подружка чокнутая. Ник достал пачку соевого сыра и понюхал его.
— Это вроде выглядит съедобным. Думаю, от сыра не может вывернуть, правильно?
— Да, Ник, можешь съесть его, — он вернулся к Кеаре, а Ник начал искать нож. — Они освободят ее?
— Я не могу сказать тебе будущее, Спирр. Ты знаешь правила.
— Я должен знать, что она будет жить.
Кеара заколебалась, прежде чем ответить.
— Сегодня будет.
— И завтра?
Кеара отвела взгляд:
— Я не могу сказать тебе этого.
Тэлон выругался.
