— Если бы ты не предупредила меня письмом, у меня то же была бы подписка, — хмыкнула сестра, — я сейчас в розыске, — как ни в чем ни бывало, спокойно поставила перед фактом.
И видя, как я застыла, глядя на нее, всем своим видом, требуя объяснений, решила успокоить:
— У меня все под контролем! Подписка матери аннулирована, ошибка системы, — усмехнулась она, — а когда они спохватятся, — намекнула она на правоохранительные органы, — мы уже будем под защитой одного из самых могущественных магических кланов.
«Когда? Когда она успела все это провернуть?» — ошарашенно подумала я, — «словно знала заранее, что произойдет и задолго продумала все пути отступления». А вслух поинтересовалась:
— И почему этот клан нам должен помогать?
— А как же не помочь своим новым родственникам?
— Что??
— Так и есть! Ты же станешь невестой одного молодого красивого мага! Невинность ты сохранила: это огромный плюс! Я как знала, забрала енота в столицу и терпела все эти годы. Зато есть результат! Все сложилось как нельзя лучше! — рассмеялась она тихим грудным смехом, довольная собой.
Я почувствовала, как от груди к щекам поднялась жаркая волна и опалила до самых ушей.
— Да не красней ты так! — снисходительно похлопала Шейла меня по плечу. — Потом спасибо скажешь!
— Я что похожа на племенную кобылу? — кажется от гнева я заскрипела зубами.
— Ты чем-то снова недовольна? Помнишь, когда мы расставались, я намекнула тебе, подумать о том, как сложиться твоя жизнь? Как ты хочешь ее прожить? Интересно, ни в чем себе не отказывая, или прозябая в глуши?
— Я хочу прожить счастливую жизнь! — выпалила я, — сама! Не давая никому возможность принимать решения за меня!
Она устало вздохнула:
— Я тебе помочь хочу. Сэкономить время. Обеспечить эту самую счастливую жизнь. Поверь! Жениха, что я тебе подобрала: это идеальная для тебя кандидатура. Влюбишься, как только увидишь: потом еще благодарить будешь!
— Даже боюсь представить, как ты его заставила! С чего бы такому завидному жениху брать меня в жены?
Шейла нахмурилась, снова пристально разглядывая меня.
— Значит так, — холодно сказала она, — я не собираюсь тебя уговаривать, на это нет времени. И объяснять, как это важно тоже не буду, дойдешь своим умом, если получится. Я не предлагаю тебе выбор! — подчеркнула она, — слишком много мне пришлось сделать, чтобы выйти на нужных людей и договориться об этой помолвке. Даже тебе я не позволю мешать моим планам! Сделаешь все как скажу и будет тебе счастье! А если, что не так… — она угрожающе замолчала, лишишься не только отца, но и матери!
Я издала нечленораздельный звук.
— Ты что, серьезно угрожаешь мне жизнью, между прочим, и твоей мамы? — изумилась я.
Сестра натянула бесстрастную маску, по ее лицу ничего невозможно было прочесть.
— Мне нужно, чтобы ты стала невестой! — еще раз повторила она, — не захочешь свадьбы, ее не будет, придумаю как избавиться от твоего жениха!
Я ахнула.
— Успокойся, его необязательно лишать жизни, есть много других способов признать договор недействительным.
— Это ведь никак не связано с гибелью папы! — поняла я, — ты давно разрабатывала этот план! Зачем тебе понадобилось проникать в эту семью? Что тебе от них надо?
— Собирай вещи, расскажу все позже, когда придет время.
Она прошла к входной двери и подняла брошенную сумку.
— Мама, — обратилась она в сторону кухни, ты все там убрала? — Нам пора!
Из сумки Шейла достала два одинаковых браслета, и покачала в воздухе, показывая мне.
— Я всегда на шаг впереди, запомни это! — похвасталась она, кидая один из браслетов иллюзии мне, — так нас никто не узнает!
— Тигр, — вспомнила я, — он будет меня искать! — я почему-то была в этом уверена.
— Об оборотнях я знаю все, — уверенно заявила сестра, — собьем запах, не найдет!
Мама подошла к Шейле и взяла браслет, предназначавшийся ей.
Перед нами предстала бодрая женщина, лет на двадцать старше мамы, грузная, но в целом неприметной внешности.
— Вот и славно! — одобрительно покачала головой сестра, — поторапливайтесь, нас ждет карета!
Когда мы вышли из дома, светила полная луна. Она едва освещала нам дорогу. До нашего переулка еще не добрался прогресс, здесь не было фонарей, а соседи мирно смотрели сны, их окна зияли темнотой.
На соседней улице в тени раскидистого дерева мы увидели карету без кучера. Запряженная четверка лошадей стояла смирно, изредка пофыркивая и перебирая ногами.
— Я сейчас, ждите здесь! — велела Шейла, и ускорилась, оставляя нас позади. Она даже не обернулась, уверенная, что мы будем слушать ее беспрекословно. Сестра скрылась в транспорте. Я поступила также. Бросила саквояж на землю и наказала маме ждать. А сама, быстро пробежав, подобралась к карете. Мне надоели все эти тайны, и я не доверяла сестре, особенно после того, как она не раздумывая шантажировала меня нашей мамой.
Изнутри доносились слова, похожие на шепот влюбленной парочки: «Милый, дорогая…». Я, смутившись, отступила. Но застыла как вкопанная, когда поняла, кому принадлежит голос, умоляющий не покидать его снова.
