— Подгорный Престол желает говорить с тобой.
— Как видишь, я несколько стеснен в перемещениях.
— Я подозревала, что у тебя кишка тонка. Что же, тогда я выступлю посредником.
Она сделала паузу, возможно, ожидая моей реакции, но женатый человек куда устойчивей холостого, опыт-с.
— Мы планируем открыть стабильные Врата на Землю. Гарантированное возвращение домой для попаданцев, за разумную плату.
— Не интересует.
Мне куда важнее восстановить магический круг Учителя, который вернет меня снова шестнадцатилетним.
— Твоего наставника интересовало. Каждый раз, когда рунные мастера ставили эксперимент с резонаторами, он появлялся и истреблял все живое. Из-за его действий мы утратили три резонатора, невосполнимый ресурс.
— Интересно, — протянул я. — Если мой старик так делал, возможно, мне стоит проявить уважение и продолжить традицию.
— Он делал это по заказу Темной Ложи, чтобы сохранить портальную монополию Гильдии. Ради денег. В итоге тысячи людей заперты в этом мире без надежды на возвращение — боги и архимаги прислушиваются далеко не к каждому.
— Еще скажи, Подгорному Престолу есть какое-то дело до этих людей, — улыбнулся я. — Кроме как источник дохода.
Гнома не улыбнулась.
— Итак, мы готовы платить тебе просто за то, чтобы ты ничего не делал.
— Я и так сижу в тюрьме и ничего не делаю.
— Не отвечай сейчас, подумай. Я вернусь через несколько дней.
Что-то не сходится.
— Ты ведь ненавидишь меня, верно?
— Ты убил моих друзей.
— И все же ты приходишь, предлагаешь выгодную сделку… Почему?
— В твоем мире слишком ценят собственную шкуру. Вы забыли, что каждый ценен лишь как часть чего-то большего, — она повернулась и зашагала прочь. — Думаешь, одна из лучших бойцов Вечнолесья мечтала связать жизнь с незрелым и испорченным ребенком?
На миг захотелось крикнуть в спину что-то обидное, но магия, поддерживающая мою голову холодной, не подкачала. Я и правда ощущал некоторую вину перед супругой, но… Блин, сейчас речь вообще не об этом. Снова достаю голокрон, я остановился на параметрах вектора отражения для кинетического щита…
«К тебе жена с передачей.»
А, ну да, у нее сегодня выходной. Или как это называется, увольнительная? К решетке подошла супруга, несущая за шиворот маленького чумазого гоблина. Гвардеец опять-таки ушел. Новый устав, или это я такой особенный?
— Ты чем-то озабочен, муж мой. Все ли в порядке?
— Думаю, да. Кого это ты принесла?
— Этот маленький засранец пытался украсть наш садовый инвентарь и утверждает, что принес срочное сообщение Вождю Вождей.
— Грр-Хрум! — тонко заверещал гоблин. — Тебя поймать?! Нужно подкупать судья?
— Со мной все в порядке. Что за послание?
— Беда придти! Злой авантюристы охотиться на мы! Нуждаться помощь!
— Хваткий Коготь? — наудачу предположил я, глядя на племенную татуировку. Вот что, по мнению гоблинов, это должно символизировать?
— О! Вождь Вождя запомнить меня, когда я стоять под тотем племя!
— Я посмотрю, что тут можно сделать. Отпусти его, дорогая.
Выпущенный на волю мелкий рванул по коридору и мигом исчез из вида.
— В половине своих бед зеленые поганцы виноваты сами, — куда-то в пространство высказалась супруга. — Конечно, это может быть и другая половина…
— Я проверю, что там творится. Кстати, ты молодец, аура уже почти очистилась от темного начала. Нам… — я взвесил все за и против. — надо будет обсудить, гм, наши дальнейшие действия.
Ограждающий талант привычно просигналил об угрозе, я столь же привычно его заткнул.
— Неожиданно. С тобой правда все в порядке?
— Все хорошо. Поговорим вечером, — я извлек из пространственного кармана маску.
«Зяблик — Гнезду. Отлучусь на час-полтора, официальная версия — следственные мероприятия.»
«Аккуратнее там, а то уже флаг смерти поднял,» — откликнулась Иволга.
«Я главный герой», — хмыкнул я, и тут же мерзкая мысль продрала морозом по позвоночнику.
— Дорогая? У меня есть просьба, вернись сейчас домой и не выходи до вечера.
— Хм… Хорошо.
Кивнув, я шагнул в портал.
Стоянка племени Хваткого Когтя горела. У священной площадки ощущались ауры людей — четыре… семь… двенадцать. Пока что мне везло — трупов гоблинов не было видно. Что же, я пришел сюда не для того, чтобы таиться — в небе возникла огромная печать отрицания, все огни угасли, лишившись поддержки первостихии. Обойдя остовы шатров, я вышел к священной площадке, к напрягшимся попаданцам. Судя по аурам — совсем еще новички-авантюристы, воины, несколько воров, пара магов.
— Не потянем, — выдохнул один из фокусников. — Я еще не встречал таких мощных аур.
— Мда? — с сомнением протянула довольно эффектная воровка. — А по мне так какой-то задохлик. Как думаешь, Бизон, уложишь его с одного удара?
— Ему и щелбана много будет, — прогудел здоровяк в железе.
— Что вы здесь делаете? — я начал со своего самого умного вопроса.
— А кто ты такой, чтобы… — с вызовом начал самый низкорослый из воинов, но захлебнулся воздухом и упал без движения. Воцарилась долгожданная тишина.
— Итак? — я наконец мог говорить негромко, подражая старику.
— Миссия ранга Е, — откликнулся один из волшебников. — Набрать тридцать правых ушей гоблина.
— И много ли набрали?
