Я не нашелся с ответом и выбрал пункт «Хранить молчание».
— Ты получишь в жены деву благородных кровей. Да-да, ту самую, которую сейчас прижимаешь к дивану — поверь мне, она просто золото, я знаю ее всю жизнь.
Охренеть. Интересный подход — этак ушастые завербуют меня практически бесплатно. Хотя… Я уже убедился, что дивные мыслят совсем другими категориями — наверняка тут полно самых неожиданных подлянок. Нафиг мне такое счастье.
— Я не планирую жениться в ближайшее время.
— Воля богов часто нарушает наши планы, с этим ничего не поделаешь. Сегодня ты спас ее жизнь в третий раз — это несомненный знак.
— Третий?! Я ее сегодня впервые встретил!
— Видишь ли… Губителя выбирают из воинов, наиболее верных наследнице — чтобы тень их личности хоть немного сдерживала злодея. Твоя невеста была главой охраны наследницы, самым преданным из моих воинов. Не будь тебя — маску надела бы она.
Остроухая кивнула — вообще говоря, могла бы быть и поактивнее, это ведь ее норовят выдать за кого-то левого.
— Значит, ее спасли Ведающие, утвердившие мою кандидатуру.
— Они не смогли бы сделать это без тебя. Потом, именно ты принял стирающий личность удар маски — хоть твой талант и позволил пережить его.
— Это всего один раз, — сказал я и запоздало понял свою ошибку. Давить нужно не на число раз, где против меня — тысячелетия эльфийской софистики, а на мою твердую позицию.
— Был и второй — когда ты убил Князя, воплощенного в принце. Она уже не дитя, ей 532 года. И она дворянка, взрослая дворянка. Воплощенный Губитель несомненно убил бы ее вместе с остальными лордами. Сегодня — третий. Это судьба, молодой маг, прямое указание Матери-Богини. И я, как проводник воли Ее, благословляю вас.
Голос Светлейшей заполнил королевскую приемную, я ощутил присутствие божественной силы и активировал щиты. Двери распахнулись, гвардейцы ворвались в комнату — но по знаку принцессы склонились в поклоне и вернулись в коридор.
— Странно, — вполголоса сказала Светлейшая. — Благословение Богини получила только невеста. Что-то не пускает брачные узы к жениху.
— Было бы странно, если бы темного магистра можно было взять и женить по эльфийскому обряду, — заметила принцесса.
— Нет, это не серебряная защита, Богине противостоит что-то другое… Фактор?
— Может, хватит обсуждать меня в моем присутствии?
— Прости-прости. Раз уж ты присутствуешь, что скажешь? Ритуал не завершен, ты вправе выкинуть самозванку на улицу.
— Которую из трех? — пробормотал я.
— Что ты такое говоришь, сестра? — возмутилась Светлейшая. Принцесса пожала плечами:
— Ты не знала? Наш волшебник происходит из земной страны с очень суровыми патриархальными нравами. Твой офицер очень смелая, я не рискнула бы выйти за парня с такими воззрениями.
Это она пытается мне помочь или просто издевается?
— Шутки в сторону. Темная Ложа не поклоняется Богине-Матери, на ваши деньги мы ближе к Матери Пауков. Ритуалы Летних для нас ничего не значат.
— Если моему супругу нужна беловолосая стерва… — с удивительной кротостью сказала остроухая. — Я могу обесцветить волосы и не сдерживать худшие черты своего характера.
Опа, пошли неприкрытые угрозы. Может, мне просто уйти по-английски, и не пускать новообретенную «жену» на порог? Нет. Опасно. Сначала нужно выяснить, что ушастым на этот раз нужно, и не пора ли уходить в глухую оборону — или в бега.
— К слову, — я вновь посмотрел в истинном. — Может ли сила Богини-Матери исцелить ее?
— Я не распоряжаюсь божественной силой, я лишь провожу ее.
Да-да, а еще — здоровую самозванку психологически проще выкинуть на улицу.
— В таком случае, мы сейчас отправимся в храм. Миледи, я зайду позднее, поговорить насчет торгового союза. Мое почтение, — и я снова взвалил суженую на руки. Не то, чтобы здоровье остроухой особо меня волновало…
Нас обоих засунули в келью интенсивной терапии — священник сказал, что у меня тоже истощение, держусь только на поддержке духов. Устроив эльфийку на жесткой скамейке, сажусь рядом, привалившись к стене. Келья наполнена исцеляющей божественной силой — мне надо было прийти в церквушку сразу по возвращению с миссии, а не искать приключений на свою задницу. С другой стороны, тогда секрет принцессы был бы раскрыт публике…
— Ну, — я нарушил молчание. — И в чем подвох на этот раз? Я должен убить тебя в полнолуние, чтобы спасти популяцию единорогов?
— При всей моей любви к единорогам, я не хотела бы умереть в полнолуние. Эта скамейка хуже, чем кровати в казарме, я думала, такое невозможно. Могу я опереться на тебя?
— Я тоже довольно костлявый, но если хочешь…
Я глазом не успел моргнуть, голова невесты устроилась у меня на коленях. Истинное зрение — эльфийка не притворяется, и правда едва жива, но при этом способна так двигаться… Ой-ё…
— Что до подвоха — тут все просто. Летнему Двору нужен твой сын. Сын Губителя, чтобы основать Дом Ворона.
— Я думал, Седьмой Дом — выдумка древних бардов.
— Так и есть, но талант древних создал невероятно могущественную мифическую сущность. Если она даст начало роду аристократов — Летний Двор значительно усилится.
