Большой, светлый зал, столы со стульями расставлены по периметру. Воздух насыщен силой, около двух десятков магов, и знаете что… Я привык сравнивать свою ауру с чудовищной мощью сенсея — но здесь и сейчас в зале нет никого сильнее меня. Приятное ощущение, хоть и насквозь обманчивое. Ловлю заинтересованные взгляды красоток, холодные оценивающие — стариков от тридцати и древнее, ревниво-завистливые — молодых волшебников. Старый хрыч около сорока, бесстыже опирающийся на бронзовое бедро Попаданки Мари, смотрит отечески. Статуя Второй Попаданки, лауреатки премии мира, ордена «За отвагу» и медали «Хороший парень», что бы последняя награда ни означала, сидит на груде корон и скипетров прямо напротив входа. И удобно же бедняжке сидеть на остром железе. Смотри-ка, стулья с высокими спинками имеют аурную метку — и моя аура подсвечивает сразу два стула. Через секунду догадываюсь — места для меня и для моего ученика, хе-хе… Хрыч отлепился от Избранной и, радушно улыбаясь, идет ко мне.
— Добро пожаловать, мой мальчик. Как ты подрос, возмужал!
— Мы встречались? — механически улыбаюсь в ответ.
— Я был в Гильдии полтора года назад, когда ты приходил искать учителя. Тогда было свободно около дюжины мест в группах, но знаменитый темный архимаг просил отказать тебе — чтобы он мог обучить тебя лично.
Ни хрена же себе. То есть я мог не окунаться во все это дерьмо, а просто выучиться на светлого волшебника и жить в свое удовольствие? Так, придержи коней. Для начала, нет никаких гарантий, что старик говорит правду. Чем-то он мне с самого начала не понравился…
— Ох, моя вина, я не представился — председатель Ассоциации и по совместительству — куратор от Гильдии, можешь звать меня…
Светлый волшебник. Ну да, так Гильдия будет спокойна, что главе Ассоциации не отшибет мозги темной стороной. А мне надо держать мысли в узде, маги такого уровня играючи заметят даже глубоко спрятанные эмоции.
— Кстати, отличный пространственный туннель, очень в духе твоего учителя. Эх, какой был мастер измерений… Он не рассказывал про ученическую попойку в честь Испытания? Тогда, будучи изрядно под градусом, он нечаянно осуществил темпоральный переход. И он, и вся Красная Ложа месяц бились над логами заклинания, но так и не смогли повторить, а к твоему старику прилипло прозвище Властелин Прошлого и Настоящего.
Вежливо улыбаюсь и поддакиваю в нужных местах. Итак, что у нас здесь… Добрый старый председатель Ассоциации, при виде которого чутье бьет тревогу. Вижу пятерых «коллег» — тридцати-с-копейками-летних магов, от которых чувствуется духовное давление династий. Рядом с магистрами — ученики примерно моего возраста, ауры тусклые, лица самоуверенные. У одного — не ученик, а ученица. Гм. Он что, надумал сменить пол? Или обучает ее для личного пользования, а потом возьмет ученика-мужчину? На магистров и учеников с плохо скрываемой завистью смотрят молодые маги — около десятка темных обоих полов, ауры еще тусклее, чем у учеников. Как пояснил перехвативший мой взгляд председатель — это темные маги, обученные Гильдией, по методическим материалам — такое обучение значительно уступает классическому Правилу Двух. Наконец — с полдюжины подозрительных типов неизвестной принадлежности, не все из них имеют источники. Взгляд зацепился за сектанта из Тайного Красного — ага, я убил не всех, нужно будет доработать. Прибыл очередной участник, и председатель переключился на него. Фуух. Я наконец отхожу от председателя — и это служит всем присутствующим сигналом — можно подходить и любопытствовать.
— Добрый день, коллега. Рад видеть, что ваша династия наконец вернулась в Ассоциацию.
— Как будто мы и не покидали ее, — магистр держится дружелюбно, но я весь превратился в комок нервов, готовый немедленно среагировать на любую угрозу. Известный и сильный враг. Постоянная бдительность…
— Ваш учитель не посещал заседания, объяснял это крайней занятостью. Впрочем, не удивительно — в Ложе его не любили.
— Вот как, — что-то я слишком сфокусировался на этой вражине, он может быть и отвлекающим маневром для… Хмм, да для чего угодно.
— Наверное, для вас не секрет, что другие магистры относятся к вам враждебно, да и позиция председателя слишком расплывчата…
А ты, значит, добрый полицейский, да?
— Извините, коллега, — открыто улыбаюсь. — Я еще неопытен в таких разговорах и не понимаю подтекста. Вас не затруднит говорить более прямо, без намеков и скрытого смысла?
Старый людоед выдал столь же искреннюю улыбку:
— Простите великодушно, привычка. Мне известно, что вы утратили магический круг для возвращения на Землю. Я могу не только восстановить его, но и применить, вернув вас на родину — за соответствующую плату.
— И эта плата…?
— Три предмета, бесполезных вам на Земле. Голокрон с памятью вашего наставника. Его посох. И кусок вашей мантии, хватит лоскута с ладонь. Если надумаете — мы вместе составим текст магического контракта, чтобы в нем не было подвохов и лазеек. Вы передадите три магических предмета мне — я же верну вас домой.
