Шелковистые волосы падают на лицо — богиня склоняется, впивается в губы поцелуем…
«Достигнут пункт назначения.»
«Целевая личность восстановлена до 83 %.»
«Интерференция с носителем достигла 12 %»
Шагаю на гранитный пол, гася инерцию. Знакомый — теперь знакомый — интерьер Башни верховного мага в столице Империи. За высокими стрельчатыми окнами — серая хмарь подпространства, Башня смещена по фазе относительно реального мира. Эльф в черной мантии, мой ученик, встает из-за стола, коротко кланяется.
— С возвращением, Учитель.
«Учитель» он произносит на Старшей, что терминологически неверно. Shalafi — это скорее духовный наставник, я же не учил его ничему, кроме магии. Еще не хватало подтирать сопли ребенку в семь раз старше меня. Хотя… Может, он воспринимает отсутствие учения как Учение? Путь Пустоты или какая-нибудь иная пафосная хрень. Взгляд эльфа становится задумчивым — я, с обнуленными практическими навыками, выгляжу легкой добычей. Не пора ли ученику превзойти учителя и возглавить династию? Нет, кишка тонка.
— Я уж думал, ты сейчас решишься.
— Ищите дураков в другом месте, мастер. С вашим владением серебром в принципе неважно, доступна ли вам магия.
— Как результаты шестой петли?
— Госпожа в ярости, — скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. — Уровень Фактора возрос пятикратно.
Что?
Приникаю к кристаллу. Кровь и пепел… Я не уничтожил Идеальный мир, я лишь отсек от него себя и богиню. И за счет распределившейся силы все, кроме нас, стали в разы сильнее. Она меня убьет.
— Как вы вернетесь? Фактор сейчас недоступен, а сама по себе темпоральная техника недостаточно сильна.
— Кристалл героя, — подумав, ответил я. — Там должно было скопиться достаточно сингулярности.
— Вы уверены, Учитель? Фактор попаданцев по сути своей бесплатен. Сингулярность же героя обязательно возьмет с вас цену за чудо.
— Как будто у меня есть выбор. Кстати, ты рассчитал то, что я просил в голокроне?
— Ограничитель инферно? Да, вот эти печати, ориентированные к Вишуддхе, смогут сдержать полюс темного начала Госпожи.
Ага. Четыре достаточно компактные структуры, толковое позиционирование, растет парень. Без ограничителей темная богиня в мире людей будет подобна свече, поднесенной к гобелену. Стоп. Вишуддха? Горловая чакра?
— Смерти моей хочешь? Разработай вариант с татуировками на спине или на плечах.
— Они будут постоянными. А ожерелье можно снять, если понадобится полная сила божества.
— Я поговорю с ней, скажу, что идея с ошейником — твоя.
— Вы серьезно? Я бы к ней не совался, она правда очень на вас зла.
— Нельзя терять инициативу, — пробурчал я. — Нужно сохранять хотя бы видимость, что я в семье главный.
Что не так-то просто, когда я кругом виноват. Даже еще лучше — пакостил безголовый попаданец, а отвечать мне. Сделать вид, что так и планировалось? А причина? Может, для безопасного возвращения в мир? О. «Мне надоело делить тебя с толпой чертовых попаданцев». Ох, Черная и Красная луны, хоть бы это сработало!
Прыжок назад во времени дает очень странные ощущения. Ветвления временных линий проносятся перед глазами, как некая форма предвиденья — и никогда не знаешь, из твоей ветки это воспоминание о будущем — или было с кем-то другим, давным-давно, в далекой-далекой галактике.
…О черт. Я все-таки сделал это. Мрачно смотрю на плоды своего труда. Словно вся вселенная укоризненно глядит на меня.
— Ты накосячил, — с деликатностью кувалды говорит гнома. — Намудрил с настройками, в результате размер не тот — ни туда, ни сюда.
Ладно бы просто накосячил…
— Что это с ним?
— Кажется, это одно из трех земных табу, — капитан действительно разбирается в попаданцах. — Песни одного автора, башня для командира…
— И всего-то? Ну так выбросим этот брак и забудем, — гнома забрала злосчастный контрафакт с моей ладони и бросила за спину. До мусорного ведра — добрых пять метров, но лучший стрелок Серых гор никогда не промахивается — это закон. Блеснув бронзой гильзы, промежуточный патрон 7,62 звякнул и ухнул в мусорку.
…Быстрые бело-зеленые тени метнулись навстречу — но моя аура полыхнула ультрафиолетом. Горящие фигуры гвардейцев корчатся на полу — что особенно неприятно — молча. Я найду того, кто это сделал, и ему не поздоровится…
Телекинезом распахиваю высокие двери и вхожу в тронный зал.
— Почему так долго? — принцесса опирается локтем на фигурный изгиб трона. — Решал, на чьей ты стороне?
— Все кончено, миледи. Капитан и лейтенант возвращаются утром, сдавайтесь, и наказание не будет суровым.
— Ты в курсе, что ты тоже в черных списках? Тебя не трогают, пока ты истребляешь врагов Церкви, но стоит этим врагам закончиться…
— Мы теряем время, миледи. Или у вас есть в рукаве туз, сопоставимый с темным магистром?
— Кто знает?
Тени на мраморном полу пришли в движение — и по левую руку от трона соткалась знакомая фигура в красной мантии. Тот самый темный спектр источника. Маг Тайного Красного Общества.
— Я думал, я убил тебя на винном складе.
Клыкастая ухмылка.
— Я тоже так думал. Сможешь повторить результат, фокусник?
