– Ты прям как Тео, – издал смешок Адам.
– Что – и его в детстве лошади едва не затоптали?
– Нет, но как-то он поспорил со мной, что сможет объездить Калдорона – отцовского породистого жеребца. Мы тогда не понимали, как это опасно. Отец приказал мне не подпускать брата к неприрученному животному. Но Тео все равно к нему пробрался. Дикий мустанг сорвался как ошпаренный, едва он на него взобрался, и понес этого глупца в лес. Представь себе: он сумел продержаться на его спине приличное время, но управлять им не мог. Калдорон сбросил Тео в неглубокое ущелье в нескольких километрах от дома. Мы нашли его только поздно ночью. Он отделался переломом ноги и сильным испугом. Отец даже не стал отчитывать непослушного сына, уж больно жалко было смотреть на него; брат думал, что его не найдут, а от боли то терял сознание, то приходил в себя. Ему мерещилось, что его съедят линдвормы…
– Кто?
Адам резко запнулся и как-то неестественно ответил, быстро перескочив с темы:
– Драконы. Он был фантазером, – мимолетом уточнил жених. – Калдорон нашелся спустя два дня, конь до сих пор живет у нас. Мы с отцом его приручили, теперь он кротче мыши, но Тео с тех пор даже не подходит к нему. Да и вообще лошадей не любит.
– Я его понимаю. Сколько вам тогда было?
– Мне двенадцать, а брату десять.
– Что ж, по крайней мере с одним твоим родственником у нас есть нечто общее, – улыбнулась я.
– Не советовал бы тебе упоминать о том инциденте, его это бесит. Кстати, мы уже приехали.
Я глянула перед собой, но ничего не увидела.
– А где же дом?
Я так увлеклась разговором, что не заметила, когда мы минули еще одни ворота и въехали на большую стоянку. В самом ее конце было строение простой формы, судя по всему, гаражные помещения. С виду на три-четыре машины, не больше. Со стоянки вилась мощеная каменная дорожка, теряясь за густыми деревьями.
– Нам по этой тропинке. Прости, но дальше пешком.
– Не страшно.
– Тогда после вас, мадемуазель.
Я вышла из машины, прихватив свою сумочку.
– А багаж?
– Не переживай, я позже за ним пришлю. Идем.
Размариваясь по сторонам, я потопала куда сказано.
– Тут тихо, – заметила я.
– Да. Вот тебе и пешая экскурсия, – пошутил Адам
Мы двинулись вверх по тропинке, с обеих сторон устланной клумбами с цветущими растениями. Я настроилась на долгую прогулку, но едва мы прошли первый поворот, показалась наша конечная цель.
Огромное, просто огромное средневековое сооружение преградило нам путь. От изумления у меня ненадолго пропал дар речи. Да, это было то, чего я страшилась, – настоящий замок из серого камня. Арочный проем, высотой в добрых шестнадцать футов во фронтовой части приглашал войти. Он словно разделял два мира, и, казалось, стоит его пересечь, ты окунешься в прошлое. По бокам к стене крепились железные факелы, под ними на табличках были высечены какие-то надписи на неизвестном языке. Внизу под надписью герб: рыцарский шлем на мече, обвитом драконьим хвостом. Я уже видела его – у Адама на ключах в виде брелока был такой же.
– Значит, замок, – с укором взглянув на своего жениха, выговорила я.
Адам виновато опустил глаза.
– Ничего особенного.
– Для тебя! – несдержанно повысила я тон. – А мне всю мою жизнь, чтоб увидеть такое, приходилось покупать билет в кассе!
– Идем, – умоляюще произнес Адам.
Я неохотно послушалась, чувствуя, как во мне все больше нарастает беспокойство. Но спрашивать было бесполезно, очевидно, он хотел, чтоб я все сама увидела и узнала.
– Да это же настоящая крепость! – сказала я, минуя внутренний дворик, окруженный высоченными стенами, и входя в следующую арку.
Сразу за ней перед огромным П-образным зданием с большим количеством окон на фасаде раскинулся широкий газон, далее переходящий в цветочные сады. Оказывается, позади нас были всего лишь двойные каменные ворота. Они окружали Норткерр, уходя настолько далеко, что очертания стен терялись из виду за деревьями. Главное здание имело четыре этажа на передней части фасада и две несимметричные башни по бокам, намного выше основной части. Очевидно, строили его с размахом. Здесь, по меньшей мере, две сотни комнат. Вычурная крыша с острыми шпилями уходила еще на два этажа. Спереди перед основным входом вилась лестница, обнимая значительную часть первого этажа с его разных концов.
– Сколько ему? – спросила я, пытаясь объять взглядом все сразу. Наиболее пленяли скульптуры драконов на фасаде. Они придавали зданию одновременно и грозное величие, и сказочное очарование.
– В таком виде он красуется около ста лет, его перестроили и усовершенствовали с технической точки зрения. Но если брать год застройки именно этого здания, то где-то 350 год нашей эры.
– Такое возможно? Я имею в виду владеть ним?
– Как видишь. Я не говорил, что мы очень древний род?
– Очевидно, этот факт затерялся у тебя в голове, как и многие другие. Следовало предупредить, что меня ждет день открытий.
