Сарказм таки достиг своей цели: Адам недовольно нахмурился. Моя реакция его заметно напрягает. Я и сама не понимала, почему так себя веду. Странное чувство во мне настораживало и никак не позволяло расслабиться, чтобы радоваться новому повороту моей жизни. А ведь я должна быть счастлива! Получить жениха с настоящим замком – не мечта ли это доброй половины женского населения планеты?
– Тот, кто строил этот дворец, верил в сказки о драконах, ними просто облеплен весь фасад.
Мне показалось это забавным, но Адам почему-то не оценил мое замечание.
– Странно, нас никто не встречает.
Как только я произнесла это, что-то просвистело в воздухе, и в дерево позади нас, буквально в миллиметре от головы Адама, вонзилась стрела. Я инстинктивно пригнулась, а вот он даже не шелохнулся.
Мы одновременно оглянулись.
Из ствола торчала стрела с красно-черным оперением.
Я в изумлении уставилась на своего жениха, не зная, что мне делать – стоять смирно, бежать или кричать. Но он почти не изменился в лице, и лишь тихо произнес:
– Анабель!
Я проследила за его взглядом. На верхней стене северной башни стояла девушка, в руках у нее был тот самый лук, из которого только что вылетела эта стрела.
– А ты говоришь, нас никто не встречает. Моя сестренка устроила нам прием.
– Не самый радушный! – выйдя из оцепенения, воскликнула я. – Она могла тебя убить!
– Это ее манера здороваться, она очень меткий стрелок.
– Мог бы предупредить, у меня едва сердце не остановилось.
Адам понял, что я испугалась не на шутку, и притянул меня к себе, в попытке утешить, но сейчас мне не хотелось его объятий. Я нервно оттолкнула своего нареченного. Эта неординарность была мне не по душе. Страшно подумать, чего ожидать дальше: отца, бросающегося с кинжалом, или еще какого родственника со странным способом здороваться.
– Ну, перестань, у нее не было ничего дурного на уме.
– Рада это слышать, – буркнула я. – Какие еще сюрпризы будут? Твой брат такой же гостеприимный?
Я метнула еще один гневный взгляд на стену, но там уже никого не было.
– Тео совсем другого склада. Пошли, обещаю – больше никаких сюрпризов.
Я с недоверием посмотрела и дала ему себя обнять. Мы направились вперед, но тут Адам вернулся и выдернул стрелу из дерева.
– Верну ей, это оперение стоит целое состояние.
Ничего не смысля в таких вещах, я просто пожала плечами. Оперение стрелы, чуть не пронзившей моего жениха, не имело для меня ценности.
Дверь в дом-замок была открыта настежь, призывая войти. Это выглядело странно. Дворецкий был бы здесь весьма уместен. Из передней мы попали в огромный зал, где меня заботливо усадили на диван у камина. Кажется, Адам был озадачен. Никого из домочадцев не наблюдалось. Мне тоже было это удивительно после его уверений, якобы Норткерр кишит людьми. Пока тут звенела могильная тишина.
– Побудь здесь, я сейчас вернусь. Пойду, посмотрю, что тут происходит, – слова разлетелись по залу эхом.
– Как скажешь, – едва слышно ответила я, боясь нарушить тишину этого места.
Он вышел за дверь, я осталась одна, рассеянно глядя по сторонам. Маленькие и большие скульптуры и статуэтки, красивая лепка, обилие картин и светильников, старинная мебель в стиле классицизма – здесь было на что посмотреть. Все весьма изыскано, без лишней вычурности и, несмотря на величину помещения, в этом месте чувствовался домашний уют. Видно было, что за всем следят очень тщательно и упадка не допускают, как часто бывает в старинных замках и дворцах. Будучи фанатом, я объездила немало замков (благо, в королевстве есть на что посмотреть) и часто замечала, что даже обжитые порой представляют собой плохо замаскированную ветошь. Иногда вся мебель в старинных дворцовых комнатах очень хлипкая и потертая. Да и сами помещения пропитаны сыростью и духом старости не в том смысле, в каком хочется. Оно и не удивительно – содержание подобных зданий требует от владельца немалых финансовых затрат, которые редко окупаются туристическими доходами.
Но здесь все выглядело идеально – таким свежим, словно построено вчера.
Тут доминировала темно-красная палитра, умело разбавленная светлыми тонами: стены обшиты резными панелями из красного дерева, как и мебель, перетянули светлой замшей, на полу ковер в тон мебели. Настенный декор светло-кремового цвета разбавляли темные тона, идеально сбалансировав свет и темноту. Обилие освещения также обеспечивали огромные окна. Вдоль стены я их насчитала семь. Низкие широкие подоконники так и манили посидеть и полюбоваться открывающимся видом. За окнами пестрел цветом и свежестью ухоженный английский сад. Солнечные лучи заманчиво струились в комнату, зазывая погреться под ними.
Напольные часы негромко пробили пять, когда я решилась присесть на мягкое сидение подоконника.
– Я тоже люблю здесь сидеть, – раздался мягкий голос, заставив меня встрепенуться. – О, я вас напугала! Прошу прощения, – продолжила хозяйка голоса.
– Нет, что вы, – невольно солгала я, увидев перед собой молодую девушку лет двадцати.
