Я ожидала, что он что-то ответит, может, возразит. Тем более, не думаю, что это уместно – нести невесту своего брата на руках. Я была намеренна отказаться от такой услуги.
Тео же без возражений подхватил Анабель на руки и принялся спускаться. Горка была небольшой, и уже через несколько минут она довольная стояла внизу, а он поднимался за мной.
Не дожидаясь эскорта, показывая свою самостоятельность, я решительно вступила в густые заросли колючек. Жаль, моя кожа на ногах была не столь крепкой, как моя решительность. Едва ноги в одних босоножках нырнули в сорняки, острые иголки вонзились в них. Из горла автоматически вырвался крик, и мне пришлось отступить.
А тем временем Тео был уже почти у цели. Его обувь и штаны защищали ноги. И при виде моей жалкой попытки самой преодолеть этот тернистый путь, на его лице появилась укоризненная улыбка.
Вернувшись в исходную позицию, чувствуя неловкость, что все же придется прибегнуть к его помощи, я искала нелепые отговорки. И когда он оказался около меня, мои губы дрогнули, чтоб из вежливости отказаться. Но он, как и в случае с сестрой, без лишних слов легко подхватил меня на руки и, на секунду задержав на мне свой взгляд, направился вниз по холму.
– И какой король или королева решались ходить по этим колючим зарослям? – неуверенно и тихо попыталась завязать беседу я.
Успех был незначительным, но он все же ответил:
– Их пололи.
– Значит, давно королевские особи здесь не бывали, – добавила я, машинально немного смелее обняв его за шею, устраиваясь удобнее. Мои пальцы слегка коснулись его кожи и я, кинув неловкий взгляд на него, быстро их убрала, стараясь касаться только одетой части плеч Тео.
Он, кажется, совершенно не заметил ни моего смущения, ни мимолетного прикосновения, ни ответа. Добравшись до места, где стояла сестра, Тео быстро поставил меня на ноги и, свиснув пойнтерам, зашагал вперед, вновь оставив нас позади.
– Люблю это в нем, – улыбнулась Анабель, – никогда не спорит.
Забавно было видеть, как быстро Анабель меняет свое настроение. Еще несколько минут назад она ворчала, что Тео неразговорчив и Адам ей более мил, а теперь наоборот.
Правда была, наверное, в том, что она любила их одинаково своей капризной и непостоянной любовью.
– Вы с ним близки?
– С Тео? Он меня опекает – это меня бесит. Адам позволял мне намного больше, даже когда мне было пятнадцать. А Тео никогда не разрешает сделать и лишнего шага.
– Это ведь не так уж плохо, когда о тебе заботятся подобным образом, – мой голос при этом слегка дрогнул, и Анабель это подметила.
– Сколько лет ты одна?
– Слишком много.
– Это печально, но с другой стороны, мне иногда так хочется избавиться от вечного внимания. Хочется сделать какую-то глупость… – она возвела руки к небу и мечтательно закружилась. – Ты понимаешь, о чем я?
– О чем или о ком? – осторожно подметила я.
Анабель пристально посмотрела, и показалось, что ей хочется упрекнуть меня, что я лезу не в свое дело. Но вместо этого она, ухватив меня за руки, выдала другое:
– Ты вскоре многое узнаешь, и оно может показаться тебе странным или вообще невозможным. Будь готова сделать выбор, он может оказаться нелегким, – секунду она молчала, а после, словно ни в чем не бывало, ответила на мой вопрос, – я ему нравлюсь.
Внеся в мою голову суматоху, она легко упорхнула вперед. Догнав брата, Анабель повисла у него на руке, что-то оживленно рассказывая. А мне в компанию достались пойнтеры, которые теперь вились около моих ног. Тео оглянулся, но звать к себе их не стал.
Вскоре до моих ушей донесся шум воды. Мы пришли на берег широкого озера, окруженного каскадами водопадов. Волшебное место! С одной стороны его окружала лесная гуща, с другой раскинулся небольшой каменистый берег. Там же, поодаль, примостился милый домик. Солнце играло на глади прозрачной воды, призывая окунуться в ее заманчивые глубины. И пойнтеры, едва увидев воду, так и сделали.
Брызги полетели во все стороны, намочив Анабель с ног до головы. Плеск воды смешался с ее звонким голосом и грудным смехом Тео.
– Противные псы! – выругалась она, гневно окинув брата взглядом за то, что ему это выдалось комичным.
– Может, и мы последуем их примеру? Здесь глубоко? – задала я вопрос, пытаясь немного остудить пыл сестры.
– Держись прозрачной воды, – коротко приказал Тео, направившись вперед.
– Нет, идем сначала в дом, – возразила Анабель. – Мы же не варвары. Пусть мой братец вынесет нам шезлонги и зонтики. К тому же, не мешало бы что-нибудь выпить. Ты любишь мохито?
– Зависит от того, сколько там спиртного, – ответила я, улыбаясь, и пошла за ней, с завистью наблюдая за собаками, успевшими вдоволь накупаться и вылезти на сушу греться.
Простой деревянный домик снаружи, внутри оказался просторным, светлым и уютным. Большое помещение было поделено на зоны: кухня, гостиная, уголок для отдыха. Лестница винтообразной формы вела наверх, где, очевидно, были спальни для тех, кто имел желание провести здесь больше одного дня. То, что здесь есть второй этаж, снаружи не видно из-за обступивших со всех сторон деревьев, державших дом, словно в объятьях.
