Кивнув на прощание Верну, я последовал за девушкой. Чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше народу становилось на тракте, причем в обе стороны. Кто-то спешил попасть в город до закрытия ворот, оказывается, ещё вчера прибыла разъездная ярмарка, и торговля идёт до самой ночи, а ворота в город стража закрывает в семь часов вечера, и откроют их только в шесть утра. Но многие ехали уже в обратном направлении, на пустых телегах, как объяснила мне Миримэ, уже всё расторговали и едут по домам. Выехав из-за небольшого холма, нашему взору открылся прекрасный вид. В полукилометре перед нами в низменности стоял город, огороженный высоким, метров пять высотой, каменным забором с открытыми настежь воротами. У ворот стояла стража, пять человек, которые досматривали все въезжающие в город повозки. При въезде в город образовалась очередь из шести-семи повозок и десятка конных наездников, но никто не возмущался. Мы, как и все стояли и ждали своей очереди, когда в трёх метрах сзади, заговорили два воина, облачённые в кожаные доспехи, прикрытыми металлическими вставками на руках и нижней части ног, у обоих на поясах висели мечи, один был моих годов, другой лет на пять старше:
— Смотри, какая цыпочка, — громко произнес тот, что был старше, — С такой не грех и позабавиться, ты как думаешь, Брил? Люди, стоявшие и ждавшие своей очереди стали замолкать и посматривать в сторону этих двоих. И лишь один человек, а точнее, эльфийка не придавала их словам ни малейшего внимания. А между тем, этот чудак продолжал:
— Ставлю пять к одному, что сегодня ночью, эта красавица будет со мной, а утром, так и быть, я отдам её тебе, Брил — закончив фразу, этот отмороженный, рассмеялся и его друг подхватил смех.
Повернувшись в седле и глядя на этих двоих, я оценивал свои шансы на победу, ведь терпеть и дальше оскорбления в адрес девушки не стоило, в моём мире за такие высказывания, уже давно ему бы голову проломили. Да вдобавок, они были «под градусом». Заметив моё движение в сторону двух этих баранов, Миримэ тихо проговорила:
— Не нужно, пожалуйста, они нарочно выводят меня на эмоции. Сделать они ничего не могут, стража сразу же их арестует, а если ты полезешь меня защищать, да ещё и повредишь кого-то из них, нам придётся туго, ещё и золота отдадим судье очень много. Это обычные наёмники, и манеры у них соответствующие.
— Миримэ, насколько я понял, люди должны относиться с уважением к высокородным, верно? То, что ты эльфийка, видно невооружённым глазом, но эти свиньи всё равно ведут себя очень вызывающе! Не просветишь меня почему? — Но ответить девушка не успела, потому, что со стороны этой парочки я услышал:
— Бари, а не тали это эльфийка, что ушла две недели назад с караваном в сторону Андории? Ходит слух, что караван попал в засаду в лесах длинноухих, всех вырезали, а тело эльфийки так и не нашли. А ещё говорят, что это она и навела на караван своих сородичей, — это говорил уже второй наёмник, и все вокруг стоящие слушали его речь, а кто-то даже начал охать и ахать.
Что ни странно, даже такое оскорбление и клевета, не смогли вывести из себя девушку, она так же, молча, сидела на лошади и смотрела в мою сторону, жестом показывая, чтобы я не реагировал. Но несмотря на её жесты, я для себя уже всё решил. Как раз подошла наша очередь и мы предстали перед охранником:
— В городе впервые? — задал он вопрос, глядя на меня, а увидев мой положительный кивок головой, продолжил, — Дуэли ближайшие три дня запрещены городским советом, если захотите с кем-нибудь решить вопрос таким способом, только через три дня! Либо с разрешения самого городского совета. При въезде в город взимается пошлина, два медяка с человека, три с лошади и пять с телеги. За нарушение правил, установленных советом, будет наложен штраф. Всё понятно? — посмотрел он опять на меня и протянул руку для получения монет.
Вынув из кармана полную горсть медяков, и отсчитав десять, я вложил их в руку служивому:
— За меня и девушку, — указал я ему на Миримэ, — Ну и конечно за наших коней. После того как он кивнул в знак согласия, я протянул ему ещё три медные монеты, которые он взял и застыл с немым вопросом в глазах:
— Выпейте сегодня эля после смены уважаемый, за наше здоровье. И подскажите нам, пожалуйста, как нам найти постоялый двор «Пьяный вол»?
На лице у него сразу же появилась улыбка и вкратце, он поведал мне как быстро и без проблем добраться до постоялого двора. И мы с моей спутницей въехали в город, но метров через двадцать я остановился и слез с коня под вопросительный взгляд девушки:
— Сейчас ты поедешь на постоялый двор и снимешь нам комнаты или что там снимают, закажешь ужин на двоих и если есть, пусть растопят баню, я через часик приеду, — говорил я ей, а сам поглядывал в сторону ворот, — Кстати, не подскажешь, есть ли в этом славном городе бандитский квартал? И где он находится? — Миримэ серила меня своим взглядом, а потом ответила:
