– Обсидиан, сестрёнка, очень непослушный материал, – пробормотал он, всё так же глядя в никуда. – Теоретически очень полезный в артефакторике, как почти идеальный стабилизатор, способный выравнивать потоки самых разных сил, но предельно тяжёлый в обработке. Нет, обсидиан совсем не прочный, наоборот, он очень хрупкий из-за внутреннего напряжения и наполненности энергией создавшей его магмы, и в этом проблема. Обсидиан даже шлифовать следует с предельной осторожностью, чтоб не треснул и не раскололся. Об огранке и придании какой-либо правильной геометрической формы, кроме разве что шара, и вовсе речь не идёт. Но именно форма шара нам, артефакторам, не интересна. Слишком маленькие контактные площади и… Впрочем, это уже неважно. Совсем неважно. М-да…
Падди бросил взгляд на лежащую на столе пуговицу и тяжко-тяжко вздохнул. В унисон с Дайной.
– А что важно-то? – буркнула нахмурившаяся Фари.
Но ответ последовал не от её братца, а от моей гостьи. Она выбрала из вороха артефактов некий механизм и, щёлкнув его по шустро закрутившемуся маховику, сделанному из какого-то зелёного полупрозрачного камня, положила зачарованную вещицу рядом с пуговицей моего производства. Разноцветное содержимое двух колбочек, соединённых с осью крутящегося маховика тонкими жгутиками проволоки, взбурлило, и закреплённая под ними стеклянная линза засветилась не ярким, но очень ровным, отчётливо видимым жемчужным светом.
– Вот это – ювелирный монокль, он служит для поиска дефектов в драгоценных камнях. В левой колбе находится ртуть, в правой – алхимическое золото. Вместе они стабилизируют… эм-м… выравнивают пульсирующий поток энергии от маховика-накопителя. Проволока, соединяющая их с маховиком, сделана из платины. Сам маховик выточен из лиамского змеевика. Общая стоимость материалов, пошедших на изготовление этого артефакта, – около пяти франдоров[33]. Это не считая стоимости линзы и работ по зачарованию. И все эти детали, кроме линзы, разумеется, теоретически может заменить один правильно зачарованный обсидиановый кубик объёмом в зерно, заключённый в серебряную проволоку, соединяющую его с линзой, – проговорила Дайна лекторским тоном.
Я почесал затылок.
– А пять фр-ркхандор-ров – это сколько? – выдавил я.
– Примерно четыре соверна, – задумчиво протянула Фари, не сводя взгляда с пуговицы. – А этот шарик обошёлся мне в пару панов. Гры-ым…
– Не-не-не! – Я аж руками замахал на мелкую, только бы не слышать того, до чего она додумалась. – Ни за что!
– Но почему? – сложила бровки домиком белобрысая зараза. Хорошо ещё, Падди, выпавший было из разговора, вовремя очнулся.
– Грым прав, Фари, – кивнул он. – Торговать ЭТИМ без солидного прикрытия не стоит.
– Согласна, – решительно кивнула Дайна. – Маги вообще конкурентов не любят. А уж артефакторы… нас убьют раньше, чем мы хотя бы десяток «цацек» продадим.
– Цацек? – не понял хафл.
– Грым так артефакты называет, – сдала меня орчанка, и Падди зло прищурился. Ну да, алхимик же, а без них какие могут быть артефакты? Из чего?
– Так, может, деда спросим? Он точно поможет и с прикрытием, и с торговлей! – вскинулась Фари, которой возможная прибыль явно не давала покоя. И я её понимаю. Сам с удовольствием поучаствовал бы в таком деле. Это ж какие деньги можно срубить! Артефакты-то дешёвыми не бывают по определению!
– Придётся, – вздохнул Падди и вдруг недовольно фыркнул. – Но с ним же делиться надо будет!
– И со мной тоже, – неожиданно промурлыкала Дайна и, продефилировав мимо нашей удивлённой компании, грациозно опустилась в кресло. Окинула взглядом начинающих закипать хафлов и, подмигнув мне, улыбнулась. – Что? Я в деле. Или у вас имеются свои собственные профессиональные артефакторы?
– Например, я сам, – сердито глядя на орчанку, рыкнул Падди.
И это было забавно. Ну, с его-то ростом рычать на орчанку, что выше хафлинга настолько же, насколько я сам выше неё, то есть на две головы… Я еле сдержал ухмылку.
– Алхимик, не дури мне голову, – фыркнула в ответ Дайна, демонстративно постучав себя длинным пальчиком по носу. – Ты, может быть, неплохо разбираешься в началах артефакторики: классификация, применение, принципы работы… Верю. Это всё же основы. В материаловедении должен быть хорош, иначе какой ты алхимик? Но в схематике зачарований… сильно сомневаюсь. А это, как тебе, коллега, должно быть известно, львиная доля работы над артефактом.
– А сама-то! – запальчиво воскликнула мелкая, вступаясь за брата.
– А я – подмастерье артефакторики, к твоему сведению, – гордо вздёрнула носик орчанка. – Дипломированный.
– Так! – я хлопнул ладонью по столу, отчего лежавшие на нём побрякушки звякнули, а сидящие вокруг готовые вспылить гости моментально угомонились. – Пр-редлагаю отложить эту тему до завер-ркхшения оценки нашей с Дайной добычи!
– И правда, – пряча глаза от испытующего взгляда сестрёнки, кивнул Падди. – Давайте закончим работу с артефактами, а потом уже обсудим другие вопросы – вроде возможного сотрудничества и странных умений Грыма.
