Мы идём по дорожке дворцового парка, и некоторое время молчим. В отдалении уже привычно следуют двое агентов нового тайного отделения дворцовой полиции.
— А какие у вас планы на дальнейшую жизнь и карьеру?
— Государь, я вскоре женюсь и хочу оставить службу на флоте. Буду заниматься инженерными делами, есть несколько задумок.
— Россия в вашем лице может потерять хорошего моряка, — вздыхаю я, — Но также имеет неплохие шансы приобрести отличного инженера и учёного. Благо есть в кого. И поздравляю, с меня свадебный подарок!
— Благодарю, государь, — кивает молодой Менделеев.
— А у меня есть для вас предложение, Владимир Дмитриевич, — решение обзавестись помощником в лице талантливого сына великого учёного я принял прошедшим вечером. — Я расширяю штат своего секретариата и приглашаю вас на новое место службы. В этой должности у вас будет гораздо больше возможностей претворять свои задумки в жизнь. Что скажете, Владимир Дмитриевич?
— Это весьма неожиданно, ваше… государь, — удивлённо выдохнул Менделеев-сын. — Мне нужно подумать.
— Сегодня же получите чин коллежского советника, господин лейтенант, это на три класса выше, — я не зря потратил несколько вечеров, изучая на память табель о рангах, и теперь мог свободно смущать умы нужных мне людей щедрыми посулами. — А ещё подумайте о том, что у вас будет множество отличных возможностей доложить о своих проектах лично мне. Что скажете?
— … Я согласен, государь, — Менделеев остановился и вытянулся «во фрунт», — Готов служить верой и правдой.
— В этом я и не сомневался, Владимир Дмитриевич. Поздравляю вас с новым чином и с должностью императорского секретаря. Отныне ваш непосредственный начальник статс-секретарь Танеев… А сейчас, пожалуй, мне пора возвращаться. Скоро прибудут корейские послы. Пойдёмте во дворец, господин коллежский советник, передам вас в заботливые руки нового командира, — довольный исходом дела хохотнул я.
— Слушаюсь, ваше величество…
Встреча с корейцами, как возможно ещё будут говорить в будущем, прошла в тёплой и дружественной обстановке. «Бедные родственники» и подарок преподнесли соответствующий — какие-то колхозные никелевые курительные трубки. Но, конечно, я не подал виду, что удивлён таким курьёзом — до технологических высот Самсунга этим ребятам ещё далековато.
В свою очередь, я заверил гостей, что Россия сделает всё, чтобы и дальше покровительствовать над Кореей и её государем. И что мы планомерно наращиваем своё присутствие на Дальнем Востоке, что даст им дополнительную защиту и новые возможности в торговле.
В общем, расстались довольные друг-другом.
После второго завтрака, который я по случаю отъезда императрицы вкушал в одиночестве, с докладом прибыл дворцовый комендант Пётр Павлович Гессе.
— Разрешите доложить, ваше величество?
— Я слушаю, Пётр Павлович. Чем порадуете?
— Я провёл изыскания по вопросу перевооружения ближней охраны и пришёл к определённым выводам. В оружейном магазине господина Тарнопольского, что расположен на Мясницкой улице, продаются образцы американских дробовиков Винчестера. Более всего мне понравилась модель 1893 года.
— Интересно, — поднял бровь я, — Где можно ознакомиться?
— Я приказал доставить оружие во дворец, ваше величество!
— Отменно, распорядитесь занести в кабинет для осмотра.
Вскоре у меня на столе оказалась та самая помповуха — дробовик с подвижным цевьём.
— Удобное многозарядное ружьё, ваше величество. Для перезаряжания достаточно произвести два движения…
Гессе взял дробовик в руки, дёрнул цевьё чуть вперёд, затем назад.
— Ёмкость магазина — пять патронов. Но правда есть и недостаток — используется дымный порох.
— Очень интересная модель, думаю, что если поставить задачу нашим тульским мастерам, то… — я взял образчик в руки и стал внимательно изучать, — Хотелось бы опробовать.
— Можно на Ходынском поле, ваше величество, — сказал Гессе.
— Опять Ходынка? — скривился я, — Ну уж нет, подыщите другое место. Можете оборудовать какой-нибудь подвал под стрельбище.
— Слушаюсь, государь.
— Есть ли ещё что-нибудь интересное?
— Ваше императорское величество, — неожиданно взволнованным голосом проговорил комендант, — До сих пор дворцовая полиция несла караул без оружия. После нападения пришлось вооружить охранников тем, что попалось под руку, но сейчас, всесторонне изучив вопрос, мы считаем, что наилучшим решением будет приобрести партию американских револьверов фабрики Смит и Вессон[2].
— Что? — после заявления Гессе у меня отпала челюсть от удивления.
«Царская охрана была не вооружена?..»
— Всегда считалось, что хватает конвоя.
— Признаться я ранее не вникал в этот вопрос и сильно удивлён, — только и смог вымолвить я, поражаясь невиданному авангардизму царских сатрапов. — Действуйте немедленно!
«Уж после бомбы в Госсовете, охрана мне может потребоваться ещё сильнее, чем сейчас!..»
— Слушаюсь, ваше величество, — Гессе вытянулся во фрунт.
— А где вы сказали продаются эти замечательные ружья?
— Я приобрёл образец в магазине господина Тарнопольского на Мясницкой улице, ваше величество.
