Гейл отодвинул свои инструменты и снял медицинские очки. Затем встал и посмотрел на свою жену. Джойс была слегка полноватой женщиной среднего роста, с темными волосами, собранными в неряшливый хвост и добрыми глазами. Они были в браке уже пять тиморских лет. Джойс всегда с пониманием относилась к тому, что ее муж ученый, никогда не мешала ему с исследованиями и всегда во всем поддерживала. Она следила за тем, чтобы он всегда был сыт и здоров, тайком уносила для него вкусности с кухни, где работала поварихой, убирала комнату и никогда не ругалась, какие бы дикости он не приносил с собой. Гейл же был одержим биологией, в частности тиморской ботаникой, и почти все время проводил в изучении местных растений. Благодаря ему было сделано несколько открытий. Но порой он забывал о бедной Джойс. А ведь следовало бы задуматься об этом сейчас, когда Деклан и Кельвин погибли. Никто до сих пор не знает, кто их убил. И кого он собирается убить дальше. Похоже, что основной целью таинственного маньяка были ученые. Вдруг следующим будет сам Гейл? И если это так, если его жизнь на самом деле вот-вот оборвется… он должен проводить время с женой!
— Хорошо, я пойду! — Гейл обнял и крепко поцеловал Джойс.
На ее лице появилась такая радость, что ему стало стыдно, что он так мало времени ей уделяет.
— Только вот у меня нет костюма, — задумчиво прикусил губу Гейл.
— Как это нет? — удивилась Джойс. — А тебе что-то прислали из мастерской.
— Что? — широко открыл глаза Гейл. — Но я ничего не заказывал…
На маленьком столике рядом с кроватью стоял черный пакет с рисунком-тыквой. Гейл, помня о том, что уже двое его коллег погибли, а еще одна бесследно пропала, взял со своего лабораторного стола скальпель и легонько тронул им пакет. Ничего не произошло. Джойс с тревогой смотрела на него.
— Что такое? — испугалась она. — Ты думаешь, это мог прислать убийца?
— Не знаю, — процедил Гейл. — Но лучше перестраховаться.
Медленно, очень медленно ученый подошел к таинственному пакету ближе. Заглянул внутрь и увидел черный сверток. Тяжело вздохнув, как будто ему предстояло разминировать бомбу, он опустил руку в пакет и достал его. Ничего страшного не произошло. Гейл развернул его и с удивлением обнаружил черный комбинезон с принтом в виде человеческого скелета. Рисунок напомнил ему о том, что произошло с его коллегой, но он понимал, что создававший костюм, скорее всего, и думать не думал об убийцах и просто старался создать что-то жуткое, подходящее духу праздника.
— Хм, странно… и вправду костюм. Это ты заказала? — он повернулся к жене.
Но Джойс покачала головой:
— Я и себе-то не заказывала. Не знала, согласишься ли ты пойти. У меня есть несколько цветастых юбок с Земли. Думала, что если уговорю тебя, то оденусь испанкой.
— Даже не знаю, стоит ли его надевать в свете последних событий, — Гейл задумчиво укусил себя за руку.
— А почему нет? — спросила Джойс. — Вряд ли костюм может тебе как-то навредить. А рисунок вполне в духе Хэллоуина.
— Да? — Гейл и сам не видел ничего опасного в костюме. Убийца не стал бы присылать смертоносный наряд для праздника, на котором будут присутствовать все жители. Это совсем не его стиль. — Пожалуй, я надену его.
— Спасибо, любимый, — и Джойс поцеловала его в щеку.
Френсис открыл глаза и сморщился от жуткой головной боли. Комната поплыла перед его глазами, а в ушах зазвенело от звериного писка. Ээ, что же он пил вчера? Он еле повернул голову в сторону и вдруг увидел симпатичную светловолосую девушку, которая мирно посапывала рядом с ним.
Ха, похоже, он вчера не только напился… Вот только жаль, что он ничего не помнит. Вроде бы он вчера ушел из лабораторий совсем рано, покормил Стэнли, а потом… ничего. Совсем ничего. Писк все не прекращался, и Френсис швырнул подушкой в сторону клетки:
— Да замолкни ты!
— Ммм? — протянула девушка, открыв глаза. — Что происходит?
— Да Стэнли развопился… сейчас-сейчас, встаю я уже, — Френсис поднялся с кровати и с удивлением обнаружил, что он спал голый. Он усмехнулся, а девушка проводила его восхищенным взглядом. Пока он надевал трусы, она повернула голову в ту сторону, откуда раздавался писк, и неожиданно завизжала.
— Эй, тише, тише, Стэнли напугаешь! — и Френсис поспешил к клетке, в которой сидел черный комок шерсти, скалящий острые клыки и пронзительно пищащий.
— О Господи, Френсис! — девушка с ужасом смотрела на создание в клетке, пока Френсис доставал из термобокса пакет с кровью и подсоединял его к трубке, ведущей в клетку. — Ты что, держишь у себя веспера? Он же опасен!
— Чем он опасен? — Френсис с некоторой нежностью посмотрел на зверя, который прильнул клыкастым ртом к трубке, по которой лилась кровь. — Он в клетке, и он никого не кусает! Правда, Стэнли?
Зверек быстро пискнул и снова вернулся к крови. Девушка покачала головой.
— Ладно. Но если тебя поймают, не говори, что я не предупреждала, — она выбралась из кровати и поспешно оделась. Затем подошла к Френсису и кокетливо улыбнулась. — Пойдешь сегодня на карнавал?
— Естественно! — Френсис нагло притянул ее к себе и поцеловал. — Прости, как тебя…?
