Сколько?! Это же в шесть раз дороже, чем у меня. Что же она такого заказала? Надеюсь, Ирис не рассчитывает, что раз я ей предложил встретиться, то и оплата за мной? Конечно, изначально я думал угостить ее ужином, но не за такую же сумму.
К моему облегчению, девушка кивнула и достала монеты из котомки. Официантка ушла, и мы остались наедине друг с другом. Ирис молчала, сверля меня недовольным взглядом (а может, мне только так показалось). В любом случае, она явно ждала, что я начну обещанный разговор. А я не знал, с чего начать, потому медлил, панически перебирая в голове варианты фраз.
Весьма скоро вернулась официантка с заказом Ирис. Можно было только подивиться скорости подачи блюд — мак отдыхает. Хотя может я чего-то не знаю, и они заранее готовят, а потом допустим магически запечатывают блюдо на несколько часов, чтобы оно не потеряло свой вкус.
Ирис подали две миски размером поменьше, чем та, из которой я ел жаркое, и две высоких кружки. Пожалуй, заказ не выглядит таким уж большим — за что здесь 18 монет? В первой миске оказался суп, судя по рыбному запаху, как раз с той свежей сарной. Во второй же блюдо походило на банальное пюре, политое подливой. Что же находится в кружке, я сумел увидеть только когда Ирис пододвинула одну из них в мою сторону. Там плескался напиток неестественно яркого голубого цвета.
— Что это? — спросил я, вдыхая странный терпкий запах.
— Небесное вино.
Черт, что же делать? Если откажусь, она наверняка обидится. А если нет — не напьюсь ли я? Да и мне что-то подсказывает, что нехилую долю от цены заказа составляет именно вино. Неудобно принимать такое в дар. С другой стороны, конечно, весьма любопытно попробовать. Несмотря на то, что алкоголь я не люблю, еще в реальности перепробовал много разного из интереса.
— Не переживай, оно совсем некрепкое, — заметив мои колебания, сообщила Ирис. — Кроме того, прекрасно расслабляет тело и разум — как раз то, что нужно, после долгой дороги.
Ну, теперь отказываться точно нет смысла. Я осторожно пригубил напиток. Алкоголь действительно в нем не чувствовался, а вкус оказался весьма необычным: я даже не смог сразу понять, нравится мне или нет. Ничего подобного я раньше не пробовал, и, как бы странно это ни звучало, единственная ассоциация, что приходила на ум — это «сливовый квас».
Ирис тем временем отвела взгляд от моего лица, придвинула ближе миску с супом и, достав из сумки гриб, начала его туда крошить.
— Для вкуса добавляешь? — не удержался я от вопроса.
Ладно в лесу она делала суп из грибов, но здесь-то такая дорогая пища обязана быть вкусной сама по себе. Она что, их так любит?
— Знаешь, что такое самширский гриб? — весьма доброжелательно, как мне показалось, спросила Ирис.
Я покачал головой, однако никаких пояснений не дождался. Пожалуй, я поспешил с доброжелательностью. Хорошо, а что если так?
— Так что это за гриб, расскажешь?
— Заменитель соли, — пояснила Ирис, перемешивая суп.
— А подробнее можно?
Девушка отхлебнула небесного вина и со вздохом начала рассказывать:
— Думаю, ты заметил, что все блюда недосолены. Соль весьма дорога из-за монополии церкви, да и единственные месторождения имеются лишь в Шахре. Самширский гриб же способен послужить неким заменителем, хотя имеет особый привкус, что не всегда сочетается со вкусом блюда.
Звучит как бред. Откуда в грибе соль? Нет, конечно, я верил Ирис, да и здесь игровой фэнтезийный мир, но все равно довольно дико. Впрочем, не суть важно, главное, я сумел наладить контакт и разговорить ее.
— А что за Шахр такой? — спросил я, делая глоток вина.
— Даже таких вещей не знаешь, — проворчала Ирис. — Харгия, Ксан и Шахр — три крупнейшие страны континента.
— Если соли такой дефицит, почему другие страны просто не купят ее?
— Они покупают, однако соль облагается таким чудовищным налогом, что немногие могут позволить себе насладиться вкусом. Если вдобавок учесть дальность и опасность транспортировки, получается весьма кругленькая сумма. Хочешь, в следующий раз спроси, сколько стоит посолить тебе блюдо, — девушка усмехнулась.
Информация занятная, конечно, но мне следовало бы как-то подводить разговор к необходимой теме. Но придумать, каким образом начать, я все никак не мог, потому продолжил поддерживать текущую тему:
— Если налог действительно высок, а товар востребован, должна процветать контрабанда.
Ирис качнула головой:
— Бесспорно, есть смельчаки, у которых получается провезти товар за границу, однако следят за этим очень внимательно. А вот попавшимся не позавидуешь — король Шахра просто обожает казни. Он придумывает невероятное количество способов наиболее мучительно оборвать жизнь человека, и большей частью именно контрабандисты удостаиваются чести показательно умереть на данных церемониях. Хотя в целом преступники массово отправляются на шахты. Потому если задумаешь таким образом обогатиться, рекомендую сунуть за щеку капсулу с ядом, чтобы раскусить в случае чего, — хмыкнула девушка.
