Древняя империя, зародившаяся миллионы лет назад и раскинувшаяся на десятки галактик. Империя, где всемогущий император делит власть между древними родами, объединившимися в кланы и диктующими ему свою волю. Где наука ушла настолько далеко вперёд, что люди почти бессмертны, а богатство и роскошь соседствует с бесправием и нищетой. Где царит один закон — закон силы, где ты никто, если за тобой не стоит мощь клана, да и та не всегда способна защитить от гибели, если ты не в состоянии защитить себя сам. Где жизнь от смерти отделяет одно неправильное слово, сказанное не там и не тому. Найдёт ли в ней своё место случайно оказавшийся там землянин, и хватит ли ему силы воли начать там новую жизнь? Об этом вторая книга цикла «Лестница бога».
В этом году академия приняла аж восемь новых групп курсантов первого года обучения. В прошлом году, если Андрею не изменяла память, их было шесть — академия расширялась. Ректор не обманул матриарха, приняв на первый курс пятнадцать курсантов из клана Лерой, разбросав, правда, их по трём группам по пять человек. Андрей проследил только, чтобы оба его сэмпай попали в одну группу — им и так трудно придётся, так пусть хоть будут иметь возможность помогать друг другу. Занятия у курсантов, занятия боевым искусством с учениками, индивидуальные занятия с преподавателями и инструкторами академии — Андрей делился своим опытом, беседы с ректором, разбор академической литературы и наброски новых учебников, — занимали всё его время, оставляя на семью совсем чуть-чуть. Сын подрос и, перешагнув этап активного ползания, начал понемногу ходить. Когда Ошима стал не только уверенно ходить, но и начал активно познавать мир, залезая во все мыслимые и немыслимые уголки весьма немаленького дома и постоянно сбегая в окружающий жилище лес, Силлана сплавила сына в клановые ясли — никак иначе этот детский инкубатор, где специально обученные женщины воспитывали сразу толпу детворы, Андрей называть не мог, — и уехала в свою очередную экспедицию, продолжать научную работу. Андрей был рад за неё, вот только отъезд любимой жены сопровождался неожиданным мероприятием…
Накануне отъезда Андрей был вызван к матриарху. Явившись в кабинет, он был несколько удивлён, когда увидел, что просторное, можно сказать — огромное помещение, способное вместить добрую сотню народа, было почти наполовину заполнено девушками с лицами фотомоделей и фигурами… Фигуры тоже были ничего — стройные, грудастые, длинноногие.
Матриарх, посмотрев на вошедшего Андрея, произнесла коротко:
— Тан Рур, выбирайте!
Сбитый с толку, Андрей переспросил:
— Уважаемая госпожа матриарх! Я не совсем понимаю цели данного собрания?
Подпустив на лицо тень неудовольствия, которая, по идее, должна была означать степень непонятливости Андрея, матриарх сказала:
— Выбирайте тех, которые вам понравятся.
— Всё же я прошу прощения за свою непонятливость, уважаемая госпожа матриарх, и вынужден попросить разъяснить мне цель данного выбора.
— Ваша жена уезжает. Надолго. Вам нужны ещё жёны, которые будут о вас заботиться. Выбирайте — они все с радостью выйдут за вас замуж.
— Это обязательно, госпожа?
— Да. Танья Силлана лично обратилась ко мне с этой просьбой. Я сама отобрала наиболее достойных для вас претенденток в строгом соответствии с вашими вкусами и предпочтениями. С учётом, разумеется, всех пожеланий таньи Силланы — она очень подробно рассказала мне о вас рассказала. Вы доверяете мнению своей жены, тан Рур?
— Упс… То есть это инициатива моей жены?
— Да, это её желание, полностью одобренное мной. Игнорируя желание жены в таком интимном вопросе, вы унижаете её и обижаете меня, ведь я лично рассмотрела и одобрила каждую кандидатуру. Их родословная безупречна. Однако помимо выбранных для вас вашей женой претенденток вы дополнительно можете взять ещё жён. Единственное условие — согласуйте выбор со мной.
— А если я захочу взять их всех?
— Значит, они все будут вашими жёнами.
— Вот засада… Ох, простите, госпожа матриарх. Это была шутка, весьма неуместная с моей стороны. Сказать по правде, мне было бы достаточно одной Силланы, брать вторую жену я не рассчитывал. Но если это совместное решение вас и моей жены, то я конечно же выберу себе ещё одну… Или, как я понимаю по вашему недовольному взгляду, раз вы сказали не «жена» а «жён», то одна выбранная жена вас не устроит? Какое минимальное количество вы считаете приемлемым?
— С учётом ваших способностей, о которых мне подробно рассказала танья Силлана, я рекомендовала бы остановиться на пятерых. Это оптимально для такого здорового и активного мужчины.
— Она что, обсуждала с вами интимные подробности нашей семейной жизни?
— А что вы удивляетесь? В этом нет ничего тайного или постыдного. Я же должна знать, как часто вам требуется женщина. Предоставляя вам необходимое количество жён из числа клановых девушек, я могу рассчитывать на то, что вы не начнёте искать возможность сексуальной разрядки на стороне. Вы, тан Рур, оказались весьма активным мужчиной, танья Силлана с трудом справлялась с вашим напором.
— Да, вас, женщин, не понять… Лана, то есть танья Силлана, говорила, что ей всё нравится.
— А ей действительно всё нравится, хотя она совсем не против, если моменты близости будут происходить несколько пореже. Собственно, поэтому я и предлагаю вам выбрать пятерых жён — именно это количество мы с ней и определили исходя из вашего темперамента.
— Может, двух будет достаточно?
— С учётом того, что одна жена у вас уже есть — думаю, можно остановиться и на четырёх.
— Госпожа матриарх, три жены — очень хорошее число!
— Хорошо, я согласна с вашим решением. Выберите троих из присутствующих.
— Госпожа, я имел ввиду общее количество жён… Мне и трёх-то будет многовато… Что я с ними буду делать?
