— Нет, подобное обращение к императору допустимо и не противоречит законам. Однако мне было бы приятно, если бы вы называли меня «мой император».
— Я не являюсь вашей женой, чтобы делать вам приятно. Если моё обращение не является оскорблением и не противоречит законам империи, то я буду обращаться к императору так, как сочту нужным. Естественно, в пределах дозволенного законом и нормами приличий. И вежливости, разумеется. В том объёме, которой император заслуживает.
— Сказанное вами сейчас я могу расценить как оскорбление императора.
— Не можете. Нет оснований. Император не имеет права заставить меня говорить то, чего я не хочу. А я имею право говорить всё, что угодно, если это, повторюсь, не нарушает закона и не выходит за рамки приличий. Обращение «господин император» не выходит за рамки приличий и не является оскорблением. Именно это я и сказал. Да и с каких это пор оскорблением для императора стало напоминание о законе?
— Что ж, в чём-то вы правы… Однако нежелание выполнить мою просьбу говорит о многом.
— …
— Вы промолчали… Ничего не хотите сказать?
— Нет.
— Почему вы не хотите выполнить мою просьбу?
— Просьба — не приказ. Я не обязан её выполнять.
— А если я дам вам такой приказ?
— Сошлитесь на нормы и пункты закона, в которых вы имеете право отдавать мне подобные приказы.
— То есть вы будете исполнять только те приказы, которые предусмотрены законом?
— Да.
— А если я издам новый закон?
— Издавайте. И не забудьте, что сначала проект закона должен быть рассмотрен и утверждён советом кланов. Также не забудьте, что закон обратной силы не имеет.
— А вы неплохо осведомлены об имперских законах. И это за какие-то десять сол…
— …
— Опять молчите?
— А какого ответа вы от меня ждали? Что я действительно знаю законы? Ну так это говорит вовсе не в мою пользу, а лишь о том, что для того, чтобы выжить в империи, просто жизненно необходимо ознакомиться с имперским законодательством. Слишком многие в империи пытаются его обойти.
— Вы намекаете на меня?
— Заметьте, не я это сказал.
— За что вы так не любите империю?
— А за что мне её любить?
— Ну как за что? У вас хорошая должность, доходы, вы занимаете в клане высокий пост.
— Империя палец о палец не ударила для того, чтобы я получил хоть мизерную часть от того, что имею. Напротив, я достаточно сильно пострадал от неправомерных действий имперских войск. Более того — едва не погиб. Компенсации за это, кстати, так и не получил. Не понесли наказание также исполнители и организаторы.
— В отношении вас действительно была допущена ошибка, но она объяснялась роковым стечением обстоятельств. Основные виновные погибли, а наказывать исполнителей, просто выполняющих приказ, считаю несправедливым.
— Кто отдал приказ на моё убийство?
— Отдавший приказ понёс заслуженное наказание.
— Я даже не спрашиваю — какое, так как я это уже выяснил самостоятельно. И личность этого человека тоже выяснил. Не подскажете, где он сейчас? Казнён? Или, может быть, сослан на принудительные работы с пожизненным лишением гражданских прав? Или отделался лёгким выговором и продолжил работать, выполняя дальнейшие поручения своего начальника?
— Как я понимаю, мне можно не отвечать, так как вы прекрасно обо всём осведомлены.
— Ну почему же? Можете ответить, он сам принимал решение или выполнял приказ своего начальника?
— Вы правы, тан Рур, пусть я и не отдавал приказа о вашей ликвидации, но частично вина действительно лежит на мне, так как именно я отдал нечёткий приказ. Поверьте, на тот момент приказ казался мне правильным и предельно ясным.
— Умение признавать свои ошибки — ценное качество для любого руководителя. Однако это не отменяет совершённого и не снимает с вас вины.
— И что же вы предлагаете мне сделать?
— Ничего. Кто я такой, чтобы предлагать самому императору?
— Это вопрос или скрытое издевательство?
— Без комментариев.
— Вы, тан Рур, или слишком храбрый, или слишком глупый, если разговариваете с императором в таком тоне. Вы не боитесь?
— Чего? Смерти? Нет, не боюсь. Тогда какой смысл бояться чего-то ещё?
— Глупостью вы не страдаете. Об этом я уже проинформирован. Пусть ваша речь будет признаком храбрости. Я не возражаю. Давайте поговорим как равный с равным. Я слышал, что вы создали в клане Лерой какую-то особую школу, о которой в империи уже ходят легенды.
— Ваш слух вас не обманул.
— Ваши бойцы настолько хороши?
— Вы наверняка осведомлены о проведённых дуэлях между бойцами Лерой и бойцами Ойхо.
— Я только слышал, что вы устроили в резиденции Ойхо бойню и голыми руками перебили сотни бойцов Ойхо. Как и в день своего прибытия на Окану.
— В день своего прибытия на Окану меня пытались убить, и вам отлично об этом известно. Защищая свою жизнь, я имел право отправить к создателю всё население космопорта, так что возблагодарите мой гуманизм, что жертв оказалось так мало. А у Ойхо были вполне законные дуэли. И из сотен убитых бойцов Ойхо на моей совести всего одиннадцать. Остальных голыми руками, как вы только что выразились, перебил не я, а мои ученики.
