— В окно смотрел, — ответил Джей. — С соседкой разговаривал.
— Это с какой? — удивилась Эдна.
— Виллемика Унк.
— А, бабулька такая? — усмехнулась Эдна. — Вот кому бы твои услуги не помешали. У неё дом под крышу завален хламом.
Джей неосознанно вцепился пальцами в край сиденья.
— Я не хочу другую работу, — тихо, но твёрдо сказал он.
Эдна нагнулась и заглянула ему в лицо.
— Я и не настаиваю. Но разве тебе не скучно целыми днями только убираться? Я хочу сказать, — она понизила голос, — если ты разумный, то разум обычно требует занятия. И если ты в свободное время просто в стенку смотришь, то мне за тебя боязно.
Джей не знал, как ответить. Он не хотел врать. Эдне за него боязно? Джею попадались люди, которые опасались Свити. Но такие, чтобы опасались
Речевая аура, как всегда, не смогла выдать ничего путного, поэтому вместо слов Джей дотянул канал до Эдниного леденца и запустил в него пузырёк с информацией о школе Олеи. Пузырёк булькнул, и Эдна глянула на экран.
— Это ты прислал? Хм, художественные курсы? — Она снова обернулась к Джею, который гипнотизировал взглядом кресло напротив. — Ты хочешь пойти?
А что если она против? А что если это чем-нибудь вредно или опасно? Что Джей вообще знал о мире, что так уверенно сам принял решение? Он так разволновался, что не смог даже подобрать слов, чтобы ответить, что уже ходит туда, а вместо этого запустил в канал кусочек видео, снятого птичкой на уроке.
— Это ты там сидишь? — изумилась Эдна. — Так ты пошёл учиться? А покажи, что нарисовал!
Джей показал — и снимки самих рисунков, и видео с их созданием. Эдна издавала положительные звуки, не ругалась и не предупреждала ни о каких опасностях. Джей набрался храбрости и осторожно подсунул ей ролик, но не из своего хранилища, а из общественного пузырька — с текстом поверх картинки, звёздочками и пугающими комментариями.
Эдна лучше него ориентировалась в таких эфирных пространствах. Не успел Джей моргнуть, как она уже вышла из ролика в сам пузырёк, а там невесть откуда достала какую-то статистику. И присвистнула.
— Да ты набираешь популярность. Смотри, какая динамика. Эдак они тебе скоро платить начнут.
— Кто? — испугался Джей. Он же точно не принимал никаких предложений о работе.
— Хозяева эфира, — спокойно сказала Эдна, как будто не порушила картину мира Джея двумя словами. — Им выгодно, чтобы люди побольше времени проводили в их пузырях, а ты создаёшь то, что людей удерживает. Если твой пузырь продолжит набирать популярность такими темпами, как сейчас, то тебе станут платить.
Джей смотрел на неё в ужасе.
— Я не хочу другую работу, — просипел он.
— Ну… — Эдна развела руками. — Дело твоё, можешь деньги не брать. Но с другой стороны, почему бы и не взять, если будут давать? Ты же не собираешься бросать это хобби?
Джей с тоской поглядел на свой пузырёк, в котором, как икринки, теснились ролики с морем, посадками и рисунками. Он уже привык их делать. Получать звёздочки было приятно. Если ничего не поменяется, а просто какие-то люди станут давать ему деньги?.. Ну, вроде бы в этом нет ничего страшного, так?
— Точно надо тебе делать документы, — вздохнула Эдна. — Без договора денег не получишь. Ладно, я уже написала кому надо, зайдём сегодня.
Джей задеревенел. Он и сам не понимал, почему его так пугала мысль о документах и договорах. Может быть, потому что это всё казалось ложью, а он боялся слишком много врать? Или потому, что, раз притворившись человеком, он будет вынужден притворяться и дальше, а он вовсе не был уверен, что справится? Или потому что…
…Или потому что если так можно сейчас, в Вегрии, почему было нельзя раньше, в Тир-ан-Теасе? Вдруг они что-то знали? Вдруг со Свити на самом деле нельзя обращаться, как с людьми? Вдруг это опасно?
— Я не хочу быть человеком.
Эдна задумчиво развела руками.
— Ну, зая. Ты носишь ту одежду, что сам себе выбрал, пошёл учиться на курсы и ведёшь популярный видеоблог. Мне что-то кажется, если бы тебе нравилось быть Свити, ты бы упаковался в коробочку и ждал приказов, а не вот это вот всё. Не думаешь, что поздновато колебаться?
Джей уставился на свои руки. Может ли так быть, что он уже принял это решение, и сам не заметил? И мог ли он теперь откатить всё назад?
Не дождавшись ответа, Эдна открыла на экране видео про аудит и выключилась из реальности, а Джей так и сидел всю поездку неподвижно, пытаясь уложить в голове её слова.
— О, знакомый товарищ, — ухмыльнулся артефактор при виде Джея. Заходить в мастерскую ему ужасно не хотелось, но повода для отказа он так и не придумал. Да и, честно говоря, беспомощная речевая аура его самого изрядно раздражала, другое дело, что этот мастер не казался особо умелым, да и доверия не вызывал. А что если он заметит, что Джей неуправляем?
Оставалось уповать на то, что Джей успеет надурить Церебрум, пока человек будет копаться.
