Улица кончилась, и начался пляж. На сей раз Джей в широких шлёпках не так тонул в песке и преодолел половину пляжа почти без проблем. А потом застыл, не решаясь подойти ближе к Шумудре.
Сегодня набегал лёгкий ветерок, и Шумудра волнился, шумя громче, чем в прошлый раз.
— Ты чего, опять забуксовал? — спросила Эдна, ушедшая на несколько шагов вперёд. Джей не ответил, и она вернулась, чтобы взять его за руку. — Давай, ле-вой, пра-вой.
— Я не… — Джей стоял столбом, даже не шевелясь от Эдниных усилий его сдвинуть. — Я не застрял. Я просто…
Он взглянул на растерянную Эдну. Отмотал назад всё, что она сказала с момента его появления. Она… извинялась? Анализ языка тела подсказывал: Эдна злилась на себя и чувствовала вину. Хозяйка была не в порядке. А что сделал Джей по этому поводу? А ничего не сделал, угрюмо молчал и отрывисто бросал клочки информации. Ну, молодец, что сказать.
— Я там встретил Льяло, — выпалил Джей случайный факт из середины всей истории. — Он там начинается.
Эдна озадаченно кивнула. Видимо, местную географию она как-то себе представляла.
— Я по дороге прочитал, — наконец сообразил Джей, с какого места рассказывать, — что эктоплазма вокруг моего центрального артефакта окружена сетью из кошачьих душ. А потом дядечка спросил у меня фамилию. Я сказал Маньяр, это кот по-логрокантски. Он записал в тетрадь, а оно проявилось в эфире. Как это работает? Но потом я встретил Льяло, а в нём вокруг моего отражения огромный кот! И он сказал, всё не так, и что море знает ответ!
Голос Джея невольно повышался по мере того, как он рассказывал. Теперь он покосился в сторону большой воды, накатывающей на песок, и заговорил тише.
— Я сейчас подойду и что-то узнаю… О себе. Наверное. Или не узнаю. Вдруг он не захочет рассказывать? Или я не пойму?
Эдна постояла, молча рассматривая Джея, потом нагнулась и вкрутила стакан с остатками кофе в песок, чтобы не упал.
А потом обняла Джея, прижавшись к нему всем телом, и положила руку ему на макушку, чтобы чесать уши.
Джей тут же расслабился, растёкся довольной лужицей и замурчал ей в плечо, потеряв всякую ориентацию в пространстве.
— Ты не сердишься на меня? — тихо спросила она.
Джей помотал головой, елозя носом по Эдне.
— Я вообще забыл, что было утром.
Эдна издала какой-то тихий звук — то ли вздох, то ли смешок.
— Я больше так не буду! Ты меня буди, если что.
Джей снова помотал головой.
— Тебе надо больше спать.
— Но не тогда, когда я тебе обещала что-то сделать! Ты вон поехал вообще без информации в результате, мы ничего не обсудили, и теперь вроде хотели отдохнуть, а выходит, тоже по делу пришли!
Джей обхватил её руками, прижимая крепче.
— Я не знал, что ты хотела мне что-то рассказать. Я не знал, что для тебя это важно.
Эдна тут же подалась назад и выпуталась из его рук.
— Как это не знал? А как же иначе? Конечно, мне важно, как у тебя с документами сложится, это же и для тебя важно! Да я испереживалась вся, даже работать не могла, ты уехал, ничего не сказал, не написал, я думала, ты обиделся!
Джей смотрел на её взволнованное лицо и понимал, что хочет её поцеловать. Это была странная мысль. Он никогда не целовал людей. И самому такое в голову не приходило, и они бы не оценили липучего Свити. Но Эдна вроде бы не возражала? Или только делала вид? Или, скорее, не думала, что у него могут возникнуть такие желания?
Но он снова задумался, оставив её нервничать.
— Я не могу на тебя обидеться, — сказал он, как мог тепло.
Эдна закусила губу и сникла.
— Тебе помочь поговорить с морем? — внезапно перевела тему она.
Джей тут же забыл думать обо всяких глупостях.
— А ты не испугаешься, если увидишь в моём отражении кота?
Эдна взяла его за обе руки и улыбнулась, но улыбка не достигала её глаз.
— Да ты и так котик, что мне пугаться? Пойдём!
Кот отразился в воде сразу же, несмотря на волны. Даже не отразился, а словно проступил из глубины, ещё больше и отчётливее, чем Джей видел его в ручье. Теперь Джей различал мириады крошечных огоньков на чёрной шерсти — пёстрых, ярких. Они мерцали, приближались и отдалялись, и когда он всмотрелся в один, тот стал похож на луну, а другой — на планету с кольцами, названия которой Джей не помнил. Пока он разглядывал отражение, кот занял собой всю поверхность воды, сколько хватало глаз, и теперь посреди солнечного дня в море отражалось звёздное небо, а золотое сияние переливалось из воды в воздух.
— Ну как, видишь? — спросила Эдна.
И Джей понял, что она не видит ничего.
Однако её вопрос всколыхнул речевую ауру, и та напомнила, что надо бы поприветствовать Шумудру. Джей сложил руки домиком и поклонился, едва не коснувшись лбом воды.
— Здравствуйте, о великий Шумудра! — сказал он натренированным почтительным тоном. Уж это Свити умели!
Джей облизнул губы. Эдна крепко держала его за руку и больше ничего не спрашивала. Кот в отражении тоже облизнулся, а потом стал намывать морду лапкой со сверкающими жемчугом когтями.
