Проходим мы в следующую комнату за бильярдной. Это кабинет. Я застыл в восхищении. Буйство красок и роскошь убранства. Панно на стенах, похожие на китайские ширмы, расписанные золотом и серебром по черному лаковому фону. Сюжеты традиционные. Пейзажи с островками, заросшими соснами, там же горбатые мостики, лодки, люди, занятые кто сбором риса, кто выделкой шелка. А вот отряд военных в поход собирается. Я глазею, оторваться не могу. Потолок ну просто красота. Восточные орнаменты, китайские иероглифы, крылатый дракон в центре. Я потерялся среди этого великолепия.
– Чемоданчик сюда поставь, – вдруг раздается голос Дубова, – давай-давай. Кофе стынет.
Он уже распахнул дверь огромного черного сейфа, который как-то вписывается в эту роскошь. Я ставлю на полку чемоданчик. Дубов закрывает сейф. Смотрит на меня, ждет. Догадываюсь, выхожу в бильярдную, Дубов возится с шифром.
Леночка уже накрыла на журнальном столике все для кофе. Русланчик хрустит соленым печеньем. Такой весь из себя беззаботный. Он свое дело сделал. Леночка берет чашечку свежесваренного кофе обеими руками и протягивает мне через весь стол, с поклоном, типа от души. Я кофе принимаю, пробую.
– Действительно, очень недурно, – говорю Дубову.
– Печенье, шоколад, коньяк? – спрашивает он.
– Нет, дорогой сэр. Кофе действительно так хорош, что не стоит портить другими вкусами этот аромат.
Руслан с печенькой в зубах направляется к Леночке – приставать, наверное, будет. А Дубов усаживается рядом, хитро смотрит.
– Я, – говорит, – тоже немножко волшебник, как ваш Легат, или вроде того. Как это… «Люди гибнут за металл»? Я вот народ металлизирую. А чем ты у барона занимаешься?
– Металлизируешь – это как? Типа ростовщика?
– Что-что? – резко спрашивает Дубов. – Нет, нет. Это вы слишком грубо сказали, молодой человек. Я – банкир, запомните и уважайте.
– Кто ж с вами спорит, банкир так банкир, буду вежлив.
– Это вы только все думаете, что я суров и безжалостен. А я нет. Внутри я клоун жизнерадостный, а то, что вы видите, – это изнанка моего характера. Хочешь, развеселю? Или хочешь, исполню твое желание? Денег хочешь?
Странная манера общаться, думаю. Купить он меня пытается, только для чего? Или он знает гораздо больше, чем я предполагаю. Делаю глоток кофе, действительно вкусно, успокаиваюсь.
– Да на что мне ваши деньги?
– Ну да, ну да, думаешь, Легат больше даст. То-то он у меня побирается. Так что ты там у него делаешь?
– Ну что я могу вам рассказать? Это даже не коммерческая, а военная тайна.
– Да ладно, тоже мне секреты Полишинеля. Чудеса он собирается делать. Фокусник! А ты, значит, будешь у него кроликом из шляпы. А у меня можешь быть и фокусником. У меня больше заработаешь, намного больше.
А я думаю. Вербовка. Причем прямо при Русланчике. Значит, он уже. Ну конечно, от Леночки отлипнуть не может. Но грубая работа. Да и не нравится Дубов мне как шеф. Он точно людьми как пешками любит жертвовать.
– Можно еще кофе? – спрашиваю.
– Конечно, конечно! – Дубов сама любезность. – Леночка, кофе мне и нашему дорогому гостю. Ты не бойся, соглашайся, – улыбается он мне, – кто съел, тот и смел.
– Мне нужно подумать, – отвечаю. Чего торопиться с отказом, вдруг обидится еще, кофе отберет.
– Долго? – недовольным голосом осведомляется Дубов.
Я молчу, пью кофе, держу паузу.
– Решайся, решайся, волшебник!
«Волшебник» было произнесено с издевкой.
– А разве в деньгах смысл жизни? – говорю я с философской грустинкой.
Дубов аж кофеем обжегся, слишком большой глоток сделал. Продышался. Запил холодной водой из стакана.
– Смысла жизни нет и не будет – по крайней мере, до конца месяца. А потом будут деньги, много денег, и ты купишь свой смысл жизни.
– Мне нужно подумать, – говорю упрямо.
– Ох уж эти пертурбации и протуберанцы, – усталым тоном отвечает Дубов. – Сроку тебе одни сутки, я дважды предложения не делаю.
Встает и уходит. Не прощаясь.
Все, решаю, аудиенция окончена.
– Руслан, – зову напарника, – поехали.
Руслан нехотя отлипает от Леночки. Та тоже встает, идем на выход. Руслан спрашивает:
– Ну как, ты ему понравился?
– А я почем знаю? Поехали.
К чему, думаю, Дубов про протуберанцы фразочку вставил, умным хочет казаться?
– Ты чего крадешься? – спрашиваю Габдукаева.
А он скорость держит миль тридцать в час, не больше. Видно, с сожалением дубовскую резиденцию покидает. Леночка его туда притягивает или финансовый интерес есть? Но этак мы до Питерборо и к вечеру не доберемся. Сегодня в Шотландию не поеду. Мне еще с человеком Одинокова встречаться в Кентербери. Как бы от Руслана отвязаться? А он скорость прибавил и уставился на дорогу, типа меня игнорит. Мрачнеет понемногу. Но вот веселей поехали. Вдруг Руслан резко головой тряхнул, взгляд в левое зеркало скосил. Слышно, нас догоняет авто с мощным движком. Вон как мотор воет форсажем. Промелькнул слева силуэт красной спортяги. Наша машинка даже колыхнулась под ударом воздуха.
– «Астон Мартин», – с глубоким уважением и с завистью отметил Габдукаев.
Он увеличивает скорость до шестидесяти миль. Я расслабляюсь, думаю подремать до Питерборо. И тут мы резко тормозим.
