Штык – сталкер-одиночка, приятель Дракона из бывших вояк, не военный сталкер, а обычный пограничник. Высокий, широкоплечий парень двадцати пяти лет, получивший кличку за габариты бойца без правил в тяжелом весе. Придя в Московскую Зону, вступил в группировку «Бродяги» и имел какой-то конфликт с бывшим ее главой, Вентилятором, из которого его выручил Дракон.
И Наташа… Как раз сейчас она сидела у подоконника и занималась непонятным делом. Ссыпав в кастрюльку принесенные Драконом мелкие артефакты, она их тщательно перемешала, затем, взяв тетрадный листок, разорвала его на полдюжины кусков и начертила на каждом карандашом вязь непонятных символов. Потом, разделив смесь на порции, завернула каждую в бумажку и начала снаряжать патроны этими странными зарядами.
– Кажется, я знаю, что это такое! – заинтересованно ухмыльнулся Дракон. – На кого охотиться думаешь, на дьявола-хранителя?
– Думаю, – коротко ответила девчонка в своей манере. – И не только. Чую, много может встретиться плохого, что ваши пули не возьмут. Не помешает…
Закончив набивать странные патроны и спрятав их в нашитые на куртку карманы, она занялась содержимым своего мешка. Уложив туда свою долю снаряжения и припасов, девушка начала перебирать то, что там лежало, – сосуды с эликсирами и порошками.
– Что это за склянки у тебя? – осведомился Зубр. – У нас аптечка имеется вроде…
– Тут кое-что и посильнее найдется, – с важностью сообщила она. – Тут все со смыслом, не как-нибудь. Вот это, – подбросила на ладони небольшую лаковую коробочку, – снадобье, которое дает возможность обходиться без сна два-три дня. Причем потом не свалишься без задних ног, а будешь чувствовать себя как ни в чем не бывало. Конечно, если принимать его больше трех дней, то… – Она печально вздохнула.
– И из чего оно сварено? – полюбопытствовал Шамиль.
– Из мухоморов. Вот, – в пальцах ее оказалась маленькая бронзовая бутылочка, – средство для снятия боли и поддержания сил. Один глоток, и даже раненый сможет идти без отдыха целый день. Но все время надо есть. Идешь и жуешь, жуешь и идешь.
– А если не есть? – глупо улыбнувшись, произнес Зубр.
– Тогда твое тело начнет пожирать самого себя. У каждой палки два конца. Вот это, – вытащила она кожаный кисет, – позволяет видеть и чувствовать сокрытое. Обострять способности, короче. Но потом ты иногда лежишь без сознания много часов. А это… – Извлекла на свет две дощечки с набором мелких артефактов, из которых Виктор опознал «спиралекс» и «чертов глаз». – Если эти две плашки соединить, то они быстро заживляют любые раны, за час-другой. Вестимо, потом, через пару недель, они вновь откроются, но это потом…
Затем на свет появилась крошечная серебряная табакерка старинного вида, из таких во времена Вольтера дамы нюхали табак.
– Вот этот порошок, – открыла и вновь закрыла она крышку, – позволяет подчинить себе человека на какое-то время. Пара крупинок в еду или питье, и делай с ним что хочешь. Прикажешь горло самому себе или еще кому перерезать – выполнит.
– Так просто? – изумился Шамиль. – Слушай, ты это, осторожнее, – озабоченно повел он носом. – А то начнут за тобой охотиться всякие ЦРУ с ФСБ.
– А кто тебе сказал, что никто не охотился? Только вот толку от него чужаку немного. Нужно еще знать, как с таким человеком обращаться… Так что в руках неученых он бесполезен, а посвященный вроде меня… Его не так просто принудить к чему-то!
– Блин!!! У тебя все снадобья такие… опасные? – нервно поинтересовался Паровоз.
– Конечно! Как ты не поймешь! Мое искусство… – Наталья была явно задета. – Оно… Это ж не ваши пилюли, от которых и вреда не много, да и толку не больше. Это как танец над пропастью, как говорил наставник… Ну ладно, вроде ничего не забыла. Что теперь?
– Спать, а что еще? – распорядился командир.
Поднявшись к себе, Дракон открыл шкаф и поставил на столик бутылку виски. Своего любимого «Джека Дэниелса». Плеснул в маленькую серебряную рюмочку на пару глотков и залпом опорожнил, не закусывая. «За удачу!» Он сделал все, что мог. Остальное во власти Зоны. Завтра они выступают.
И похоже, он печально улыбнулся, ему в очередной раз предстоит спасать этот гребаный мир…
Ветер метался по пустырям, колыхал разросшийся чертополох и крапиву, отчего-то вымахавшую в рост человека, поднимал пыль, раскачивал деревья, бил в лицо, принося какой-то непонятный тяжелый запах. Время от времени с неба сыпалась легкая морось, так что высокая трава, ложащаяся под ноги, казалась пропитана росой. Словно бы и не лето сейчас.
Шел второй день их путешествия в поисках выхода из ловушки. Путешествия, которое больше всего напоминало пресловутое сказочное: «Пойди туда, не знаю куда, отыщи то, неизвестно что».
Вчера трофейный, отбитый у мародеров джип «Чероки» довез их извилистым, но безопасным путем до самого Егорьевского выступа. Там машину пришлось бросить, полетел коленвал, и дальше нужно было идти пешком. Так вот и идут.
