- Завис, сын мой, завис... На вервиях власяных! В зиндане маетѓся, о душе многогрешной размышляет. Только молчит покудова, собаѓка. Ну да это ненадолго. Вскорости мы, благословясь, познакомим его, антихристом прельщённого, с геенной огненной.
- Слушай, старче Божий, если впрямь желаешь услыхать глас воѓпиющего в пустыни своей, разуй этого прелестника немешкотно.
- Так уже, сын мой! Как нахватали его, так сразу сапоги и шопнули. С обувкой-то у нас, опять же, хреновасто, прости Господи за слово непотребное. А у него сапожки первый сорт! И размер как раз мой... Тоже нужду испытываешь? - съязвил Анахорет.
- Перетопчусь как-нибудь. Носи на здоровье, только - мой тебе добрый соѓвет - расковыряй каблуки да извлеки семя диавола смертоносное.
- Вот так, да? Не ёб... в смысле - не долбанёт?
- Не должно. На всякий случай кувалдой пройдись по нему.
- Устроим аутодафе по мерзостному римскому обычаю. Как оно хоть выглядит?
- Аутодафе? Это, Макс...
- Да нет, я про семя.
- Чёрная пластиковая коробка с четверть спичечной.
- Понял, сын мой, благодарю тебя! Это что ж получается - ты высокопоставленной особе духовного звания жизнь сохранил? Ну, знаешь ли, теперь не отвертисся - жбан с меня! Если желаешь, кстаѓти, могу нехристя прельщённого тебе передать, ваши каты, слыхал я, поспособней будут.
- Это уж точно. Сейчас конвой отправлю, дожидай катер...
Еще минут пять-семь приятели-союзники трепались о пустячном - погоде, дружбе, воинском искусстве и любви. Ерунде, короче. Ценѓты ведь не капали! Убрав наконец раскалившуюся, но вкусившую небесной благодати трубку в накладной карман и приняв у Натальи чашку кофе, гетман усмехнулся.
- Отстрелялся наш батюшка, да еще 'языка' прихватить соизволил. Как утверждал, кажется, Карл фон Клаузевиц, Бог всегда на стороне больших батальонов... Ивановна, отзвонись Ходжаеву, пусть курсантский конвой в монастырь отправит. Лёха, матери и сестрам передай, у батьки всё нормально, - заметив, однако, что парень до сих пор не оправился от развязѓной его беседы с духовным пастырем, добавил. - Знаешь, какое самое необходимое телохранителю качество?
- Молниеносная реакция, господин полковник! - тут же выпалил рында.
- Молниеносная реакция нужна... - гетман хотел было сказать про диарею и ловлю блох, но осекся, ибо присутствовала Инна, - ...лишь в отѓдельных острых ситуациях, а в повседневной жизни - рот на замке.
- Так точно, понял!
- Хорошо, - глядя за окно, проговорил гетман...
Да так оно и быѓло. В смысле - хорошо. Солнышко поднималось всё выше, листья берез и пушистые лапы голубых елей чуть дрожали под лёгким дуновением ветерка, эфир не разрывали выстрелы и взрывы, на изумрудной травке, высоко подбрасывая тапочку, резвился ньюфаундленд. Заботливый придурок! Или хитрющий провокатор? Нет, просто Дэн. Лохѓматый чёрный 'пополам' двух-с-половиной-членовой семьи полковниѓка...
Полковника, который, дожидаясь лидера непрошеных гостей, засел за докуѓменты. Акты списания материальных ценностей. Прошения. Заявки. Накладные. Рапорта. Счета из города за коммунальные услуги и аренду земли под лабаз. Письма. Хоѓдатайства о гражданстве. Официальный меморандум казаков станицы Новый Дон... чего?! Желаете под нашу руку? Исполать вам!
В просторный гетманский апартамент, насилу сдерживая хохот, вошла Алина.
- Что же ты заботу Большого Друга не оценил?! Он так старался, тапочки за тобой нёс!
- Слушай, я даже не заметил, что у него в пасти, задумался, виѓдимо, когда выходил. Молодец!
Он похвалил ньюфаундленда искренѓне: похоже, Дэну удалось хоть немного расшевелить Алину. Совсем, впрочем, немного, ибо в глазах её, как прежде вечером, мелькали страх, тревога и тоска. Плюс - ожидание чего-то неизбежного. Великого. Ужасного. Прекрасного. Чужого. Аб-солютно нового...
- Хорошо, когда о тебе заботятся, правда? - улыбнулась Алина. - Кофе, вон, подают.
- Ох, прости, родная, сразу не предложил! Будешь?
- А то!.. Твой сопровождающий в приемной Наташкины пирожки трескает, аж пиджак заворачивается.
- Любит он это дело. Я бы, кстати, тоже не отказался.
- Так попроси.
Алина кивнула на пульт громкой связи.
- Не, неудобно. К тому же я имел в виду твои, фирменные.
- С мясом, зеленым луком и яйцом? Не вижу препятствий, дорогое моё вашество, к вечеру будьте готовы, только мне придется с работы сачкануть...
- Не вижу препятствий, - передразнил супругу Александр.
- ...а вам - дорого заплатить за угощение.
- Натурой? Беру встречный план!
- В смысле? - не поняла Алина.
- Анекдот был такой в коммунистические времена. Муж читает пеѓредовицу в 'Правде' и спрашивает жену: 'Манька, что такое 'встречный план'?'. Та подумала и отвечает: 'Представь, я говорю: сегодня ночью ты должен полюбить меня три раза. Ты отвечаешь, мол, беѓру встречный план - пять! Хотя мы оба точно знаем - при всём жеѓлании у тебя не получится больше одного!'.
Пока Алина смеялась - как показалось Александру, больше из вежливости, - он заказал в приёмной ещё чашку кофе и выпросил-таки по пиѓрожку, а когда Наталья доставила желаемое, спросил:
- Лишняя чашка - это, я так понимаю, ты решила присоединитьѓся?