День выбрали особый – шестое июля, канун Ивана Купалы. Готовиться начали еще до поездки, читая статьи в интернете. Хотелось раскрасить асфальтово-бетонную реальность яркими языческими красками, приобщиться к загадочной старине, пахнущей дикими цветами, свежим хлебом и кровью. "Где же взять конский череп", – вздохнула Новенькая в автобусе. Пассажиры обеспокоенно заерзали.
Еще в поле Новенькая начала приглядываться к цветам для купальского венка. То и дело отбегала к обочине, возвращались с пучком цветочков или просто подходящих стебельков. Когда дошли до нашего участка, Новенькая уже тащила целую охапку – используй она весь материал, и на ее голове будет не венок, а стог.
Домик наш стоял отдельно от двух деревенских улиц, почти как хутор. Ближайшим соседом была река, а чуть более дальним – лес. Магазин находился в селе за четыре километра, поэтому все необходимое мы купили в городе. Тащить на себе продукты нужды не было – мама наготовила всяких яств, думая, что я приеду с друзьями.
– О! – сказала Новенькая, увидев клумбы.
– Садовые цветы противоречат сути полевого венка, – сказал я гнусавым голосом в попытке спасти мамины посадки.
В итоге пожертвовал анютиными глазками и одной лилией.
Из-за дома послышалось кудахтанье, и Новенькая навострила уши. В следующее мгновение она всучила мне охапку цветов и побежала на звук. Я остался на месте, прислушиваясь к куриному переполоху и воинственным кличам. Новенькая явилась запыхавшаяся, с победной улыбкой во все лицо. На ресницах прилипло маленькое перышко, и она пыталась его сдуть. В руках держала курицу – нахохленную и возмущенную.
– Я поймала птичку!
– Ты лиса, превращенная в человека, – резюмировал я.
Новенькая гордо продемонстрировала мне стабилизационные возможности куриной головы, поворачивая курицу туда-сюда, и отпустила животное.
Пообедали пирожками, я показал Новенькой избу и участок. На берегу реки выбрали место для костра. Я притащил огромную кучу поленьев – костер на Ивана Купалу должен быть большой, иначе и прыгать через него скучно…
– Давай больше! – воскликнула Новенькая.
– Еще?! – ужаснулся я.
– Да.
– Сумасшедшая, – сказал я, укладывая еще один слой поленьев.
Колода получилась такая, будто мы собирались провожать в последний путь языческого героя. Прыгнешь через такой костер неловко – и тоже отправишься. День приближался к вечеру, но зажигать костер еще было рано.
Я набрал воды из колодца и затопил баню. Ноздри защекотал запах поленьев. Все компоненты празднования потихоньку складывались в пазл: купание, костер, баня…
– Вот наши веники, – сказал я, указывая на два свежих березовых веника. – Ох и отхлещу я тебя в отместку за все твои побои!
– И я! – с готовностью отозвалась Новенькая.
– Меня-то за что?!
– Мне повод не нужен, я от чистого сердца. Погоди-ка…
– Что?
– У меня венок будет из десятков трав и цветов, а веник – простой березовый?
– А тебе какой? Из крапивы?
– Из семи или девяти разных деревьев. Магический веник, несущий в себе силу всего леса!
– Что-то не припомню я такого обряда на Ивана Купалу…
– А кто сказал, что все должно быть по правилам? Мы создадим собственные обряды и заклинания!
– Вот наглядная разница между традиционным волхвом и ведьмой, которая гуляет сама по себе.
– Откуда ты узнал, что я ведьма?
Я расхохотался:
– А кто же еще? Нотариус? Кукуруза?
– Пошли в лес за магическим веником!
– По плану в лес мы пойдем к полуночи – искать цветущий папоротник, уже после купания и бани.
– А ну-ка! Кто обещал выполнять все мои приказания?
– Я… Ты, главное, не злоупотребляй своей властью…
– Не-е-т! Я всегда желала власти только для того, чтоб ей злоупотреблять! Иначе зачем она? – И тут же без всякого перехода Новенькая добавила: – Целуй мне колено семь раз.
Разумеется, мы пошли в лес за магическими вениками. И все-таки Новенькая не злоупотребляла властью, ведь мы оба знали, что скажи она идти рядом с ней на четвереньках, то так бы оно и было. В иные моменты мне хотелось, чтобы она принудила меня к какой-нибудь жести – и тогда я своим самозабвенным старанием показал бы, что готов ради нее на все! Логика здесь железная: мне нравится Новенькая и все ее закидоны, так почему бы не делать для нее приятное всегда и везде, снова и снова? Единственное, чего я опасался, что ей это наскучит. Впрочем, если она загрустит, я брошу ее в воду – способ проверенный, рекомендую.
