Через какое-то время он показал рекрутам сначала три пальца. Потом — два, спустя минуту — один. Жесты Николая Платоновича могли означать только одно — количество минут, через которое будет включён силовое поле, которое отделит участников Дня Патруля от всех остальных, включая зрителей.
Неожиданно со стороны Города Богов светила раздался мощный рёв, переходящий в грохот. Слепящий диск светила мешал разобрать, что является источником слишком резкого для этого места звука. Через несколько секунд в ярком круге проявился контур тяжёлого истребителя-бомбардировщика, потом — еще одного.
Силовое поле вспыхнуло над головами рекрутов одновременно с касанием самолётов поверхности площадки.
Из космолёта выскочила разгневанная Дита, вприпрыжку пошла к «самовольщикам».
Осела пыль, поднятая мощными двигателями, поднялись фонари кабин, являя бессмертной и курсантам тех, кто осмелился без приглашения появиться на Планете Богов. Это были… Дягилев, Тимофеев и Самочернов.
Бессмертная просто позеленела от злости. Она вытащила из кобуры бластер, прицелилась в голову Евгению Дягилеву.
Тот меланхолично выбрался из своего самолёта, совершенно не обращая внимания на оружие в руках Диты, с лёгким прищуром посмотрел на нее.
— У меня для тебя письмо! — не моргнув глазом, солгал он, хлопая себя по карманам. Элойка опустила лучемёт, засунула его обратно в кобуру, улыбнулась.
— Ну и мерзавец же ты, Евгений! — с улыбкой сказала она, подходя поближе к нему. — Это надо же додуматься до такого — посадить самолёт в последнюю секунду перед тем, как силовое поле было включено. Сам догадался, или посоветовал кто? — Она скосила глаза в сторону Тимофеева и Самочернова.
— Разумеется, сам! — скороговорочкой ответил Евгений, всматриваясь в изумлённые лица курсантов. — У меня для тебя есть информация! Конфиденциальная! — добавил он, заметив, что Дита готова выслушать его объяснения прямо здесь и сейчас. — Давай лучше пройдём в твою кают-компанию, я там тебе всё расскажу!
Бессмертная усмехнулась, но всё же кивнула головой в знак согласия с тем, что готовы выслушать доводы Дягилева в «секретной» обстановке.
Едва Дита и Евгений скрылись в брюхе космолёта, над головами людей с рёвом пронеслась пара истребителей — точь-в-точь таких, какие «конвоировали» транспортник после входа в плотные слои атмосферы. Следом — еще одна.
— Они, что, так и будут летать над нашими головами? — недоумённо спросил Заречнев у своего бывшего соседа по брифингу.
— Ну, а то им запретит? Дита вмешиваться не будет, курсанты обычно бояться связываться.
— Всё ясно! — буркнул Сашка, стрельнув глазами в сторону драка. Тот понял его правильно.
— Вы куда? — тревожно поинтересовался бывший Сашкин сосед, заметив, что друзья полезли за своими шлемами в кабины.
— Как куда? В гости! Навестим богомольчиков, посмотрим, как они там устроились, передадим привет.
— А меня с собой возьмёте?
— Возьмём! — ответил за двоих Заречнев. — Заводи мотор!
Над серединой озера тройку истребителей людей перехватили богомолы. Пара «хищных» «альбатросов» на большой скорости устремилась навстречу самолётам землян. Они перемещались по такой траектории, что сразу стало понятно — если земляне не отвернут, столкновение неизбежно.
Заречнев недовольно поморщился. Приём был простой, но эффективный — вынудить противника «играть» по своим правилам, сломить его волю к сопротивлению до начала поединка.
«Если сейчас отвернём, то они поймут, что «кишка» у нас «тонка» и мы боимся смерти больше, чем они. Проиграем до начала поединков. Завтра они «на понт» возьмут всех нас, заставят отворачивать в сторону, подставлять борта. Нет уж… Пусть отворачивают они».
Истребители едва не столкнулись — разошлись на расстоянии, как говорится, вытянутой руки. Похоже, что богомолы просто не ожидали, что люди не отвернут.
«Альбатросы» «вероятного противника» молниеносно развернулись, демонстрируя отменную выучку и слётанность, зашли в тыл людям.
— Курс не меняем! Строй — держим! — старясь говорить как можно спокойнее, сказал Александр, направляя истребитель в сторону космолёта богомолов.
— Немедленно вернуться на базу! — раздался в наушниках резкий выкрик Диты.
— А то — что? Что нам будет? — немедленно отозвался Заречнев. — Убьёте нас два раза? Или вы боитесь, что мы так сильно напугаем противника, что он завтра не станут сражаться с нами?
Дита пробурчала что-то неразборчивое, судя по тону — просто ругалась, потом повторила свой приказ.
— Спасибо за доверие, я всё понял! — съязвил Сашка, не меняя, впрочем, курса.
С площадки богомолов поднялись не меньше дюжины самолётов, они устремились наперерез тройке истребителей. «Игра» прекратилась, дело начало принимать серьёзный оборот.
Похоже, на площадке противников землян по Дню Патруля находилось что-то такое, что ни в коем случае не должны были видеть люди.
— Перестройтесь! — скомандовал Заречнев своим ведомым. — Встаньте за мной в колонну. Если меня собьют, постарайтесь пройти над космолётом богомолов и увидеть, чего это там такого секретного они от нас прячут. Договорились?
