Некоторое время лишь только топот ног да звук капающей откуда-то с потолка воды нарушали тишину подземного хода. Мантии учеников промокли насквозь — заклинания сушки уже давно не помогали от такой кошмарной влажности. По всей видимости, тоннель шёл прямо под озером, и это пугало ещё сильнее. Однако мантии Снейпа и Малфоя были абсолютно сухими — несмотря на то, что у алхимика она была настолько длинной, что волочилась по полу.
От главного тоннеля отходили боковые, но обычно они были гораздо меньше, и нельзя было ошибиться дорогой. Там же, где их путь пересекался с таким же крупным тоннелем, Малфой доставал из кармана распечатанную карту и сверял дорогу.
— Долго ещё? — тихо проскулил Рон.
— Весь ход длиной восемь миль, — бросил Малфой. — Мы прошли около трёх. Так что заткнись, Ронни, и шевели ножками.
Рон подавил стон и, тяжело вздохнув, послушно побрёл дальше.
«…Мы же прошли больше», — Снейп был немного удивлён.
«…Ты прав. Нам осталось всего пара миль — просто я не хочу их обнадёживать. Пускай гриффиндорцы помучаются», — хищно ухмыльнулся Драко.
«…А ты жесток, — хмыкнул Северус. — Уважаю».
Вдруг они вышли к особо сложному переплетению ходов: около десятка путей различных размеров разбегалось в стороны от округлого зала, соединяющего коммуникации. Малфой достал карту и стал внимательно изучать её.
— Znaesh, Rihar, — Драко вздрогнул от неожиданности, так как не мог предположить, что Снейп тоже знает русский, и изумлённо уставился на алхимика, — est’ takoi stishok… “Kuda ty vedesh nas, Susanin-geroi? — Idite vy nahui — ya sam zdes’ vpervoi! — Kuda ty zavel nas — ne vidno ni zgi! — Idite za mnoi, ne ebite mozgi! — Davaite otrejem Susaninu nogu… — Ne nado, ne nado! Ya vspomnil dorogu!
К концу стиха Малфой уже ржал, как ненормальный, не обращая внимания на изумлённые взгляды учеников. Когда Снейп закончил и с еле заметной ухмылкой посмотрел на него, он, всё ещё смеясь, спросил:
— Сев, кто тебе рассказал этот шедевр?
— Леди, разумеется, — невозмутимо ответил Снейп. — Мне показалось, он сейчас как раз в тему.
— Впервые слышал, как ты произносишь матерные слова, — весело хмыкнул Драко.
— Просто ты меня ещё не злил по-настоящему, — невинно заметил Снейп. — Ты уже определился, куда нам идти, Сусанин?
Драко снова фыркнул и, кивнув, указал:
— Туда. Уже недолго.
И в самом деле, вскоре ход перестал быть прямым и начал постепенно подниматься выше. Пол всё ещё был скользким, но луж уже почти не было, да и вообще стало как-то суше. Эсси довольно заурчал: его лапы мокли, и это не нравилось вризраку, а теперь стало получше.
— Я чую свежий воздух, — заметил Малфой.
— Счастливчик, — пробурчал Рон. — А я чую всё ту же вонь.
— По всей видимости, Уизли, это ты воняешь, — процедил Малфой. — И немудрено: ты заляпан слизью с головы до ног… хотя не ты один, — он презрительно оглядел всех учеников, грязных, мокрых и дрожащих от холода — зрелище довольно жалкое. Однако он воздержался от дальнейших комментариев и просто зашагал дальше.
Через четверть часа и другие начали замечать, что выход близко: постепенно слизи становилось всё меньше, лужи совсем высохли, воздух стал свежее и теплее. Беглецы приободрились, чувствуя, что скоро их страдания закончатся.
Посреди Запретного леса, на большой поляне, окружённой огромными, мрачными, черноствольными деревьями, расположились на отдых те, кто вырвался из Хогвартса, ускользнув прямо из-под носа Тёмного Лорда и Упивающихся. В нескольких десятках футов от них, на краю поляны, виднелся выполненный в виде каменной арки, поросшей мхом и потрескавшейся от времени, вход в подземелья, откуда они только что выбрались.
Кое-кто чистил и сушил заклинаниями обляпанную слизью одежду и обувь; другие, не имея на это сил, просто валялись на молодой траве, греясь под приветливыми лучами ласкового майского солнышка, расслабляясь и отходя от кошмарного путешествия по лабиринтам хогвартсовских подземелий. Эсси с громким лаем носился кругами по поляне, распугивая птиц. Неподалёку бил родник с чистой и холодной водой, который указал Малфой, так что жажда ученикам не грозила. А вот с едой возникли большие проблемы. Почти все были голодны, но понимали, что поесть взять негде, а потому терпели.
— Мы выбрались из замка. Это плюс, — констатировала Гермиона. — И затерялись посреди Запретного леса. Это минус.
— Большой минус, — уточнил Рон.
Снейп, до того сидящий на траве поодаль от остальных и тихо разговаривающий с Малфоем, внезапно встал и, спросив что-то у Малфоя, который в ответ махнул рукой в сторону, скрылся среди деревьев, двигаясь в указанном направлении.
— Куда он? — поинтересовался Гарри.
— За проводником, — скучающе ответил Малфой.
— Каким проводником? — оторопело спросил Гарри.
— Отвянь, Потный. Увидишь.
Слизеринец извлёк из ниоткуда уже знакомый ноутбук и принялся что-то быстро строчить, совершенно не реагируя на окружающее, так что от него отстали.
