Он странно ухмыльнулся, повернулся спиной ко всем, сделал шаг к двери и… рассыпался на десятки чёрных летучих мышей, с писком разлетевшихся во все стороны и моментально скрывшихся из виду.
— Ч-что это было? — с благоговейным ужасом прошептала Тонкс.
— Кто знает? — неопределённо пожал плечами Сириус, ещё не зная, как он отделается от расспросов и не упомянет Лоно Хара, и сразу перешёл к делу: — Итак, кто-нибудь объяснит мне, что творится в этом мире? А то я два года провёл в таком кошмарном месте, что никому не снилось — и «Ежедневный пророк» туда не доставляли.
— Почему два? — не понял Люпин. — Ты пропал год назад!
Сириус озадаченно нахмурился:
— Не знаю… Я считал дни — может, там сутки короче или время течёт по-другому? А какая разница? Ремус, введи меня в курс дел, ладно? А то я абсолютно ничего не знаю, кроме того, что Дамблдор погиб… ужасная потеря для нас!
— Да… Лорд очень силён, — вздохнул Люпин, — а со смертью Дамблдора на нашей стороне, можно сказать, не осталось никого, кто бы сравнился с ним в мастерстве…
— Но так просто мы не сдадимся! — с жаром воскликнул Шеклболт. — У нас есть нечто такое, что заставит этого красноглазого ублюдка вернуться в ад, откуда он каким-то образом умудрился вылезти! — Он повернулся к Гарри. — И ты, малыш, поможешь ему в этом!
— Но как? — Гарри даже подался вперёд, так сильно ему хотелось услышать, как уничтожить Вольдеморта раз и навсегда.
— Сейчас я всё расскажу, — Шеклболт внимательно оглядел Рона, Джинни и Гермиону. — И вам тоже не помешает это услышать. Идите за мной, я покажу вам то, что мы нашли…
И война разгорелась.
Силы Тёмного Лорда возрастали: после захвата Хогвартса и смерти Дамблдора многие оставили мысли о сопротивлении и признали власть Вольдеморта. Но Орден Феникса не сдавался; в его рядах тоже произошло пополнение, так как не все могли смириться с господством зла и решили бороться до конца. Члены Ордена старались избегать открытого столкновения, потому что их силы были относительно невелики; они избрали своей тактикой партизанскую войну, которая незаметно, но верно подтачивала власть Лорда.
Такое положение длилось почти целый год, и наконец настал день решающей битвы сил Света и Тьмы, вошедший в историю как конец Второй Великой Войны. Именно в этот день Гарри применил против Вольдеморта тайное оружие Ордена — древнее, забытое всеми проклятье, вытягивающее магическую силу из волшебника, случайно обнаруженное во время раскопок египетских гробниц. И оно подействовало!
Лишившись своего господина, Упивающиеся дрогнули перед мощным натиском светлых магов — и побежали, преследуемые по пятам объединёнными силами волшебников Англии, Франции, Ирландии, Польши — всех, кто не захотел склонить голову перед Тёмным Лордом и его приспешниками.
Почти все Упивающиеся были убиты или взяты в плен; лишь небольшой группе отчаянных головорезов во главе с Люциусом Малфоем удалось ценой сотен жизней уйти из окружения, пройдя в прямом смысле по трупам членов Ордена Феникса, и скрыться где-то в горах Трансильвании. Найти их так и не смогли.
Всего через несколько дней состоялся открытый судебный процесс над Вольдемортом и Упивающимися. Всех приговорили к пожизненному заключению в Азкабан, а Тёмного Лорда — к публичной казни путём сожжения на костре. При оглашении приговора Вольдеморт даже не дрогнул: лишившись магической силы, он потерял всё, и смерть, даже такая мучительная, была для него не карой, а избавлением от позора и необходимости влачить жалкое существование, постепенно сходя с ума в Азкабане.
Казнь была назначена на шестое мая. Сначала Тёмного Лорда должны были под конвоем препроводить в Министерство, а оттуда переправить к месту казни, вдали от магглов, где его могли бы видеть все маги, желающие присутствовать при этом. Никто не протестовал против столь ужасной кары — многие считали её даже недостаточным возмездием за те деяния, что совершил Вольдеморт.
И утром шестого мая, в одиннадцать часов, Тёмный Лорд вступил на площадь перед Министерством. Он шёл сквозь расступающиеся ряды людей, гордо вскинув голову, и алые глаза полыхали гневным огнём, видя толпу, жадно ожидающую его смерти. Под грозным взглядом Вольдеморта люди стихали и пятились: Гарри отнял магию Лорда, но не то неуловимое тёмное величие, что сквозило в каждом его движении и заставляло людей слепо верить ему и следовать за ним к гибели. Те, кто принесли с собой камни, чтобы бросить в поверженного Тёмного Лорда или те, кто собирался плюнуть в лицо убийце, не смогли этого сделать, подавленные внутренней силой наследника Слизерина. Даже сопровождавшие его авроры поглядывали на него с опаской, несмотря на то, что знали: теперь Тёмный Лорд не способен даже произнести «Люмос». Его палочка — тринадцать с половиной дюймов, тис и перо феникса — была уже сломана и уничтожена, а теперь пришёл черёд и её владельца.
Вольдеморт ступил на первую ступеньку, ведущую в Министерство, как вдруг из толпы раздался мелодичный голос:
— Ne aesse, lethass! Iessa se’athe neathaess!
