В аэропорте её ждал сюрприз. Нет, то, что её будут ждать родители, она знала, но вот обнаружить рядом с ними хоть и немного бледную и опирающуюся на трость, но уверенную в себе Салматию было несколько неожиданно. И более того, они общались, причем так радостно, что Лене на мгновение показалось, что они выглядят как настоящая семья. Увидев же подходящую к ним Северскую, Ребекка резко метнулась к ней и обняла. Правда, в какой-то момент всё едва не сорвалось на слезы, когда женщина почти нащупала бинты на своей дочери, которые Лена предусмотрительно спрятала под водолазкой. Сама же девушка, обнимая мать, была также вынуждена сдерживать стоны боли, ведь от таких объятий раны на её спине стало жечь лишь ещё сильнее. К счастью, о её состоянии знала и Салматия, и поэтому она быстренько отделила от Лену от её матери.
Но вот когда Ребекка сказала: «Поедем к нам, и вы, Салматия, давайте с нами», — в шоке оказались как Лена, так и «кошка». Дочери, смотря на свою маму, даже захотелось задать вопрос о том, кем она считает Салматию, но девушка все же сдержалась, и они действительно вместе поехали на квартиру к родителям.
Сам ужин прошёл почти идеально. Единственное, что не нравилось девушке, — это необходимость врать родителям и покрывать ложь Салматии, которая плела кружева истории как заправская паучиха, а не кошка. А врать приходилось много, ведь нельзя было рассказать ни настоящих причин её поездки, ни о работе, ни о её рыцарстве. Поэтому к моменту, когда они покинули квартиру, Лена была выжита как лимон. Салматия также была уставшей — собака семьи Северских «кошку» невзлюбила.
Но отдохнуть у неё не получилось, потому что, едва они сели в машину, Салматия сказала:
— Едем к тебе на квартиру, там должны появиться как Максим, так и Диана, и нам предстоит обсудить с ними и Маркусом детали ритуала.
— А ничего, что Маркус увидит их настоящие лица? Ты ведь всегда была против него.
— Так он их и не увидит. Я научила их тому же фокусу, что освоила и ты инстинктивно. Теперь они могут вызывать части брони, которые скрывают их личности. В крайнем случае они наденут полную броню. Рискованно, конечно, но альтернативы всё равно нет.
В квартиру они приехали немного уставшими, но, поднявшись на верхний этаж, застали необычную картину. Квартира, казалось, разделилась на два лагеря. Сидящие на диване Максим и Диана с некоторой оторопью смотрели на Маркуса, который, казалось, пытался просверлить их насквозь. Атмосфера в квартире царила совершенно не дружелюбная, и поэтому Лена спросила:
— Что тут происходит?
Тот же вопрос был написан и на лице Салматии.
— Да неважно, — первым ответил Маркус. — Ну, так какой план?
Хоть неловкость и не развеялась, но всё же они приступили к работе над будущим ритуалом. Правда, в какой-то момент Макс спросил:
— А разве нам не нужно, чтобы принцесса участвовала в обсуждении?
В ответ на него посмотрели сразу и Маркус, и Салматия,, и последняя ответила:
— Боюсь, в данном ритуале её задача будет чисто декоративной. Ведь из-за отсутствия врожденных каналов она не может управлять энергией напрямую, и поэтому она станет живым концентратором для кристалла.
— А это не опасно? — спросила Диана, смотря на своих собеседников, которые, казалось, сейчас искры начнут создавать. Причем если вначале эта враждебность была только между её теперь уже братом и странным парнем, который зашёл в квартиру Лены как к себе домой, то теперь на Максима странно смотрела и Салматия. Казалось, она что-то активно пытается вспомнить, но деталей она или не знает, или просто-напросто не помнит.
— Как и для нас всех. Но её функции я возьму на себя, так что проблем не будет, — ответила ей Салматия и тихо про себя добавила, так чтобы её никто не услышал: — По крайней мере, я на это надеюсь.
Обсуждение продлилось ещё около часа, но Лена понимала, что они все, кроме Маркуса, скорее декоративные фигуры, которым лишь нужно запомнить последовательность действий для будущего ритуала. В итоге из квартиры они выходили все уставшие и какие-то пришибленные. Правда, возник небольшой форс-мажор, когда, уже почти выйдя из квартиры, Маркус снова посмотрел на девушку уже в седьмой раз за вечер и спросил:
— Слушай, а с тобой всё в порядке?
— Да, — резко ответила ему Салматия и, выпихнув его за порог, захлопнула дверь. Правда, парень на этом не успокоился и, застучав в дверь, крикнул:
— Так, котяра драная, прекрати строить из себя тещу, которая разговаривает с нелюбимым зятем. Её здоровье важно для меня не меньше, и, возможно, я смогу помочь.
Салматия аж скривилась от его слов и, посмотрев на Северскую, сказала:
— Тебе решать.
В ответ Лена лишь отодвинула подругу в сторону и, провернув «собачку», распахнула дверь перед серьёзным лицом парня. Увидев это, он сам зашел в квартиру и со словами: «Ну, идем, горе ты моё», — повел девушку в комнату под недовольным взглядом Салматии.
