Оба брата, перестав смеяться, важно кивнули. Одного роста, с одинаковыми, открытыми и дружелюбными лицами. Близнецы. Крепко скроенные молодые фермеры.
— Просим к нашему столу, — сказал один, и оба заухмылялись.
Лора не заставила себя ждать. Села рядом с Зеллой, братья бросали на нее украдкой жадные взгляды. Она им нравилась, без сомнения. Принялись за еду. Венди с мягкой улыбкой смотрела, как Лора жадно поглощает завтрак. Лучшая похвала кулинарным талантам хозяйки дома.
Улучив момент, она спросила:
— Как ваша подруга?
— Спит. Устала сильно.
— Вы давно знакомы?
— Месяцев пять, наверное.
— Она вас очень любит.
Поди, пойми: это похвала или осуждение. Лора уткнулась взглядом в тарелку, чтобы скрыть смущение. Еще вообразят о них с Нойс бог весть что.
Дверь сдвинулась в сторону и вошла Нойс. С полупоклоном, приложив руки к груди. Тоже мне, суорянка выискалась. Хотя, получилось очень тактично.
Оба братца тут же уставились на нее. Нойс не надела свитер, щеголяя в рубашке, не заправленной в штаны. И она была босиком, как Зелла. Ее усадили рядом с Лорой, и теперь близнецы осторожно пялились на обеих. Два коротко стриженых ангела. Светлый и темный. Венди искоса глянула на Нойс и улыбка ее погасла.
— Кассий, передайте, пожалуйста, соль, — попросила Нойс. Но Поль опередил брата и, пододвигая солонку, удивленно поднял брови.
— Вы нас различаете?!
— Кас — левша, — ответила Нойс и с аппетитом принялась за еду.
Ела быстро, наверстывая опоздание. Лора испытывала легкую неловкость за простонародные замашки подруги. Нойс обходилась одной лишь ложкой, мясо брала руками, игнорируя нож и вилку. Покончив с едой, промокнула уголки рта той же салфеткой, которой вытирала руки.
Когда все поднялись из-за стола, Нойс взялась помогать Венди мыть посуду. Это было принято равнодушно, как должное. Остальным, следовало понимать без слов, предложено выметаться.
Кас ухмыльнулся Лоре.
— Пойдемте, угодья наши покажу!
Не хватало, с утра любоваться свинофермой или что там еще. Но она зря беспокоилась. Хозяйство Иоменов специализировалось на малли и овощах, вроде мясолиста. Его выгодней выращивать, чем, скажем, картошку. Лора сказала:
— В детстве меня донимала загадка, почему малли — это «малли»? Почему «мелколист» и «акация» — это одно и то же? Кто дал имена всему на свете?
— Не знаю! — улыбнулся Кас. — Но «малли», как говорил отец, это искаженное древнее слово «маис».
— Ваш отец был образованным человеком. Моя Нойс тоже — кладезь премудрости. Торван Иомен дружил с ней?
Невинный вопрос поставил Каса в тупик. Словно он не мог понять, о чем с Лорой говорить можно, а о чем помалкивать в тряпочку.
— Думаю… да… Он знал ее… довольно хорошо.
Еще немного, и Лора загонит бедного юношу в ловушку. Невинно спросив: когда майор Иомен впервые встретился с Нойс? Кто они друг для друга? Она — его приемная дочь? Внебрачный ребенок? Или — юная любовница — тайный грех сурового стража Светлого пути?
Ничего такого Лора не спросила. Показала на отдаленное высокое строение, с ослепительно сверкающей крышей.
— Элеватор?
— Нет. Пойдемте, покажу! — облегченно засмеялся Кас.
Вблизи здание выглядело еще внушительнее. Тишину разбивал мерный рокот ветродвигателя.
— Когда штиль, то получаем энергию от солнечных батарей. Когда нет солнца…
— Тогда есть ветер! — подхватила Лора.
— Почти всегда.
— Сейчас у вас двойной прибыток: и солнышко и ветерок!
Они поднялись по винтовой лестнице на верхний — третий этаж. Из окна открывался прекрасный вид: поля, купы деревьев, озеро вдалеке.
— Здорово! — восхитилась Лора. Она знала, что Кас сейчас попробует ее поцеловать.
Так он и сделал. Без грубости, без неловкости. Лора осторожно ответила на поцелуй. Промолвила:
— Мне двадцать лет. Я замужем. Вторым браком. Детей нет. Пока.
Кас разомкнул объятия. Он так растерялся, что Лоре стало его жалко.
— Я вас чуть наповал не уложила. Простите. Вам попалась женщина со сложной биографией.
Взяла его за руку.
— Давайте спускаться. А то подумают, что мы потерялись.
На втором этаже Лора показала на забранную засовом дверь.
— Что там?
— Инвентарь, — ответил Кас, и, похоже, соврал. Заминка, неуверенность… Мальчику надо учиться лгать. Иначе ему станет трудно жить.
На полпути к дому их встретила Зелла.
— Как вам наша электростанция?
Лора показала большой палец. Девочка радостно засмеялась. Кас, улучив момент, ретировался. Зелла напомнила, что Нойс ее ждет.
— Ага. Я тоже соскучилась. Шутка ли, целых полчаса не виделись!
Зелла ухмыльнулась. В доме они застали обоих братьев, Поль глянул на Лору и тут же отвел глаза. Ясно, Кас просветил его насчет семейного положения симпатичной гостьи. Бедолаги. Но у них еще остался объект внимания! Пусть бы оба приударили за Нойс?
Она, легка на помине, объявилась в гостиной в том же, соблазнительно затрапезном виде. Хоть сейчас бери в охапку и на сеновал. В голову пришла странная мысль. Нойс выглядит не менее эффектно, чем Лора. При том, гораздо более доступной. Очевидно, она нравится близнецам. При этом, они даже не пытаются за ней ухаживать!
Нойс потянула Лору за рукав.
— Пойдем, хватит всем глаза мозолить.
