Корни кедра взрывали почву, раскидывая комья земли и снега, и бросались к отморозкам злыми псами. Хватали их за обувь, конечности, скручивали поперек туловища и роняли на дорогу. Колючие ветви, ставшие по-змеиному гибкими, отвешивали звонкие оплеухи, хлыстали по лицу, оставляя царапины, по ягодицам, видимо, в качестве воспитания, цеплялись за одежду.
Пьянь быстренько протрезвела и пыталась уползти с места преступления, но фей не позволил. Стоя посреди улицы, широко расставив ноги и раскинув в стороны руки, он в равной степени походил как на бога мщения, так и на дирижера, только управляющего не оркестром, а одним единственным деревом. Влажные пряди волос прилипли к вискам и шее, грудь вздымалась от частого дыхания, гневные глаза сверкали каким-то потусторонним светом. Грандиозное зрелище!
– Пощады! – наконец додумавшись, возопил кто-то из парней. – Пощади!
– Разве ты собирался пощадить беззащитную девушку, оказавшуюся волей судьбы на улице в такой поздний час? – пафосно ответил фей, намеренно более низким голосом, чем обычно. Прозвучало эффектно, даже у меня мурашки по коже побежали, что уж говорить про хулиганов, тех било крупной дрожью. На меня уставилось несколько пар глаз, в которых явно читалось сомнение в моей беззащитности.
– Спьяну! Сдуру!
– Молим о прощении! – подхватили остальные, сообразив, что для них это единственный путь к спасению.
– Произнесите клятву на крови и будете отпущены, – поставил условие фей.
– Конечно, конечно. Что угодно.
Корни и ветви кедра выпустили из своего захвата пленников, и, подталкивая, собрали их полукругом перед эльфом, при этом оставаясь на страже, готовые снова броситься в бой по первому сигналу.
– В чем поклясться? Что не тронем гномку? Так мы же пошутили, само собой, даже близко к ней больше не подойдем, – начала оправдываться компания, но фей их перебил.
– Клянитесь, что за всю свою жизнь намеренно больше не обидите ни одной представительницы женского пола. В противном случае… – Фей красноречиво чиркнул по своему горлу.
Да он реально крут!
Отморозки переглянулись между собой, покосились на корни и ветви, сторожащие их, и согласились. Они произнесли слова клятвы, а затем и подтвердили ее на крови, порезав ладони клинком, нашедшимся у одного из них.
Провожая взглядом улепетывающих со всех ног молодых людей, я задумчиво произнесла:
– Юбки с веночком на тебе уже нет, но ты, фей, продолжаешь делать подарки. Девчонки этого района памятник тебе поставят! Даже не сомневаюсь.
– Вообще-то меня Рэян зовут, – буркнул фей, подбегая ко мне.
– Рэян, значит, – произнесла я, словно пробуя имя на вкус. – Ты был великолепен!
Но парень, похоже, еще не успокоился, а потому на похвалу никак не среагировал. Его взгляд ощупал меня с головы до ног.
– Ты в порядке?
– Конечно, ты же вовремя пришел.
– Напугалась? – Он казался встревоженным. Не может быть… Действительно обо мне переживает?
– Не успела.
– Злишься?
– Да я их прикопать готова! Но твоя идея с клятвой мне понравилась больше, – широко улыбнулась я. Чтобы взглянуть ему в лицо, мне пришлось задрать голову – уж слишком близко он подошел, почти впритык.
– А на меня? – тихо спросил он, но я все равно услышала. Или, может, прочла по губам? Да что с ним такое?
– А на тебя-то за что?
– За то, что исчез, – в его голосе чувствовалось волнение. А еще вина. – Не предупредив.
– Но ты же вернулся. Значит, не хотел исчезать, – сделала я логический вывод.
– Не хотел. Проклятая фейская магия по окончании миссии вернула меня домой.
А я чего только не успела себе напридумывать! Вот же Яна, фантазия как после кальяна. Сама насочиняла, и сама же расстроилась. Волна облегчения смыла напряжение последнего часа. Он не хотел меня бросать! Он вернулся за мной! Я на самом деле ему нравлюсь?
– Ты живешь поблизости? – спросила, чтобы хоть что-то сказать. В голове была полная каша. Эмоции во мне бурлили, не позволяя собраться с мыслями.
– Я бы так не сказал, – хохотнул Рэян. – На противоположном конце города.
– Правда? Но ты быстро вернулся.
– Я очень торопился. Очень. – Он склонился надо мной. Белоснежные пряди его волос, щекоча, коснулись моей щеки. – Я боялся, что с тобой может что-то случиться. Ночь, пустынная улица и беззащитная девушка – не самое лучшее сочетание. А когда увидел, как эти ублюдки окружили тебя, думал с ума сойду. Захотелось размазать их по мостовой!
– Ты и без того хорошо порезвился, – прыснула я, вспомнив лица недоумков, ошалевших от страха и непонимания происходящего. – Никогда не видела ничего подобного! Дерево слушалось тебя лучше ручной собачки.
– Магия моего рода.
– Здорово ты их проучил!
– Не знаю, что я с ними сделал бы, если они только…, – голос его подозрительно прервался, а на лице появилась болезненная гримаса.
До меня донеслось его горячее дыхание. Собственное сердцебиение ускорилось, а ладони вспотели. Что ж я так на него реагирую?
– Ты вовремя успел. Прямо как в сказке, – принялась я болтать из-за переполнявшего меня волнения. – Всю жизнь мечтала, чтобы меня спас от злодеев прекрасный принц на белом коне. – Боги, что я несу?
