– Ах, какая ерунда! Кому это нужно! – фыркнула мать.
– Точно не мне, – согласился с нею отец. – Лучший праздник – это провести день в кругу семьи, рядом с любимым сыном!
– Попал мальчишка, – подвела итог Тальяна, провожая троицу взглядом. – Заботы ему в будущем году хватит по самую макушку.
– Ничего страшного, – я осторожно положил руку ей на талию, переживая – не сбросит ли. – На следующий год более корректно загадает желание.
Тальяна перевела на меня насмешливый взгляд. Розовые губы приоткрылись, выпуская облачко пара. Я непроизвольно потянулся к ним, наслаждаясь свежестью ее дыхания. Разум затуманился. Кто-то говорил, что она наполовину гномка? Нет уж, скорее в ее родословной ведьмы и сирены знатно наследили. Чем дольше рядом с ней нахожусь, тем сильнее к ней тянет.
– Тальяна, я…, – начал говорить я, но замолк, видя появившуюся гримасу ужаса на ее лице. Рука перестала ощущать под собой материал девичьей куртки. Ноги дрогнули, потеряв опору. Не может быть…
Прошла доля секунды, за которую я успел лишь моргнуть, но, открыв глаза, обнаружил себя в собственном доме. Что за…!!!
Проклятье! Лелия же говорила, что работа завершится, как только все подарки найдут своих хозяев и мешок исчезнет. Как я мог забыть? И Тальяна! Она осталась одна на пустынной улице. Я ее не успел предупредить. Что она подумала, когда я исчез прямо на глазах? Точно ничего хорошего! Я, ведь, даже своего имени ей не сказал!
Как теперь быть? Я заметался по комнате. Нужно срочно возвращаться обратно. Только как это сделать теперь, когда за спиной нет фейских крыльев?
Я бросился к зеркалу связи и вызвал к дому экипаж с самыми быстрыми скакунами. Да, обойдется в копеечку, но кого это волнует? Лишь бы поскорее оказаться рядом с Тальяной. Главное, чтобы с ней ничего не случилось за время моего отсутствия. Сейчас время подходит к полуночи, на улице полно нетрезвых граждан, а Тальяна, она такая ранимая.
Стянув с себя нелепый фейский костюм, ставший за эти три дня ненавистным, я быстро облачился в удобный свитер и зимние штаны. Если Тальяна простит мою оплошность… Нет, не так, когда простит, потому что я намерен перевернуть землю, лишь бы не потерять эту девушку. Так вот, когда я вымолю прощение, то теплая одежда в Серебристых горах не помешает.
На улице звякнул колокольчик, оповещая, что экипаж подан. Слава богам, не задержался!
Слетая со ступеней дома, я на ходу крикнул: «Гони!» и нырнул в двуколку.
Экипаж действительно оказался элитным. Возничий подгонял свою тройку и одновременно подпитывал личной магией. Скорость разогнал приличную. Казалось, мы несемся, почти не касаясь земли. Хватило примерных описаний пункта назначения, чтобы старый хлевник сориентировался, куда меня следует доставить, причем, объезжая многолюдные места.
Все складывалось наилучшим образом, с каждой минутой район Тальяны становился ближе и ближе. И тут колесо попало в выбоину. Послышался недвусмысленный хруст, и двуколка выбросила нас с возничим на обочину. Тройка, продолжая свой бег, унеслась дальше по улице. А мы остались барахтаться в сугробе.
– Повезло, – прокряхтел хлевник, – на все скоростные двуколки недавно поставили магию безопасности. Иначе размазало бы нас с вами по дороге, как пить дать.
– Не доехали, – взвыл я, выбираясь из снега и вытаскивая старика.
– Совсем немного, – утешил он. – Вон, многоэтажки виднеются за кленами.
– Тогда я побегу. А вы…?
– А я потихоньку пойду за своими коняшками. Рано или поздно они услышат мой зов, кровь хлевника не водица, и вернутся, дай боги, вскорости. Не переживайте, пэп, уж у меня точно все будет хорошо. Торопитесь, пусть вам сопутствует удача.
– Пусть услышат вас боги, пэп, – отозвался я и опрометью бросился в указанную мне сторону.
Сердце подсказывало – стоило поспешить. И оно не ошиблось. Проклятье! Совсем позабыл, что в Новый год нужно быть особенно внимательным к собственным мыслям. Хотел стать защитником Тальяны? Получи и распишись! Долго ждать случая проявить себя не пришлось, пожалуйста, представилась такая возможность. Намечтал, называется.
Издали я увидел, что цветастый силуэт, который по наитию определил, как свою конопушку, окружает несколько рослых фигур. До них было еще порядочно бежать. Внутренности сжало от ужаса, стоило только представить Тальяну в лапах отморозков. Уничтожу! Всех сотру в порошок!
Горло саднило от колкого морозного воздуха. В груди разливалась тупая боль. Я несся на пределе своих возможностей. Никогда бы не подумал, что могу бегать с такой бешеной скоростью.
«Только бы успеть!» – молил я всех богов на свете. – «Пожалуйста!»
Когда фей склонился надо мной, я была уверена, что он меня поцелует. Да, представьте себе! Этот невероятный парень и вдруг меня поцелует. Ха! Небесам это тоже показалось смешным, и… фей просто растворился на моих глазах.
Первые секунды я металась по улочке, как сумасшедшая, не веря произошедшему. Эта такая насмешка богов? Как можно было подарить и забрать? Как?
