— Если этот дундук сдохнет, то, чур, сапоги мои, — насмешливо бросил Налим, возникший неподалёку. Пройдоха мгновенно вник в ситуацию, в серых глазах плясали весёлые бесенята. — И, наверное, надо подкатить потом к его крале. Утешить вдовушку, драть!
— Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте, — с трагическим придыханием продекламировал Лютый. — Я слышал, в Дагестане есть чудный обычай. Вдову погибшего брата наследует брат…
— Ну, я тогда тоже, — Навух задумчиво поскрёб щёку, — свечку, в общем, поставлю.
— Да провалитесь вы к Шайтану, ироды! Назло вам не сдохну! — на бледном лице появилась улыбка, что само по себе являлось хорошим знаком. Удача улыбается тем, кто смеётся, а улыбка этой чертовки ему ой как не помешает.
Тёмный тоннель, горлышком винной бутылки запирающий один из торцов просторной каменной галереи, остался позади. Как и две группы игроков, оставленных в тылу для охраны раненых и оцепления. Все прочие, миновав узкий петляющий лаз, ставший могилой для полчища тварей, неожиданно обнаружили каменный зал, не уступающий размерами небольшому провинциальному стадиону. Каменные колонны, балюстрады, конгломераты всевозможных форм и размеров, обрамляющие покатые своды, всё вокруг было усыпано источниками магического освещения.
Тараща глаза, игроки поражённо разглядывали открывшуюся им панораму кристаллического великолепия. До тех пор, пока в дальнем конце пещеры не обнаружилось Нечто. Друзы магических минералов, крупные и яркие, так густо покрывали стены и потолок, что главное действующее лицо, несмотря на внушительные габариты, не сразу бросалось в глаза, раздражённые обилием света. Впрочем, «действующим» как и «лицом» эта штука являлась лишь номинально. Пожалуй, будь я слегка не в себе, назвал бы это нагромождение воспалённой плоти, вросшее в камень пещеры…
— Прыщ, — голос Рича, его выражение лица были исполнены задумчивостью художника, подбирающего верный оттенок палитры для новой картины. — Фурункул размером с грузовик? Язва? Опухоль? Может, геммороидальный узелок?
— Меня сейчас стошнит, — простонал кто-то.
— Ты врач? — сухо спросил я у жреца Теневира, продолжая разглядывать существо. А существо глядело в ответ. Единственный глаз, окружённый бахромой сморщенной кожи, нервно подрагивал, колыхаясь на гибком жгутике, похожий на зрительный отросток огромной улитки. Немигающим взглядом существо пристально отслеживало передвижения игроков. Тёмно-бордовые жгуты пульсирующей плоти, будто кошмарные корни, прорастали на десятки метров вокруг лежбища твари, намертво сшивая плоть с камнем. К счастью, нас разделяли десятки метров. К счастью — оно не умело ходить…
— Просто пытаюсь понять, что именно мне напоминает этот… Это… В общем, вот эта вот самая Магическая аберрация (D).
— Думаю, если бы у Системы были более подходящие варианты, она бы использовала их, — прокомментировал я. Имя и ранг существа — это всё, что у нас было. Для эффективного применения
— Нельзя исключать, — покивал Рич. — Если та штука своего рода Страж, то это даже логично…
— Смотрите! Оно… Матерь Божья, оно что, рожает? — послышались удивлённые и растерянные голоса. Существо вздрогнуло, будто огромный кусок студня. Края плоти характерным движением разошлись в стороны… Из толпы тут же послышались выкрики:
— Что происходит?.. Фу, какая мерзость!.. Это что, рот?!
— Святая простота, — закатил глаза Адам.
— Боюсь, друзья мои, это не рот, а совсем наоборот, — произнёс я, не поворачивая головы. Позади, вот же неженки, снова кого-то стошнило, а затем мы стали невольными свидетелями рождения маленьких троглодитов. По чести сказать, беззащитными детёнышами новорождённые зубастики не казались. Вполне сформированные и готовые к жизни твари с урчанием бросились на копья и мечи игроков.
Прежде чем издох последний, я успел задействовать
«Троглодит (F), уровень 1»
Тип: существо Системы, монстр.
Параметры:
— Сила: 3; Ловкость: 2; Выносливость: 3; Инстинкт: 2; Живучесть: 1; Восприятие: 4; Мудрость: 2.
Особенности:
«Монстр I». Существо способно поглощать часть жизненной силы жертвы вне зависимости от наличия оружия Системы.
«Безрассудный». Существо полностью лишено инстинкта самосохранения и будет атаковать даже заведомо превосходящего по силе противника.
