— Мне не до шуток. Боги, знаешь ли, тоже травоядностью не грешат. В общем так, Линч. Я
— Позволь, я не буду изображать удивление. Ваши игры в большую политику с самого начала были нужны мне не больше, чем я нужен вам. Что дальше?
— Дальше тебе лучше будет уйти, — Адам напряжённо кивнул, зачастив короткими рублеными фразами, будто боясь не успеть: — На время. Пока бурление не стихнет. Это не изгнание, Линч. За тобой сохраняется право совещательного голоса, а также место в групповом чате. К слову, нам нужна группа дальней разведки. Было бы замечательно, если б кто-то проверил подступы к землям кобольдов. Кто-то, кто знает маршрут.
— А я как раз собирался в ту сторону. Какое чудесное совпадение.
— Ещё бы ты не собирался… — пробормотал Адам, устало массируя пальцами переносицу. — Вот только не всё так просто. То, что я упомянул — это самый благоприятный вариант развития событий. Компромисс, подразумевающий исчезновение самой причины то и дело возникающих… недоразумений.
— Вот мы, кажется, и подошли к сути. Чего ты хочешь? Или правильнее сказать, чего хочет Совет?
— Бери выше, — Адам шумно сглотнул и, собравшись, будто перед прыжком в воду, выпалил на одном дыхании: — Мне жаль, но ты должен принять покровительство одного из богов.
— А иначе что? — холодно вопросил я. Британец покачал головой, бросив взгляд на Луку со скучающим лицом застывшего рядом. Вокруг как-то незаметно прибавилось высокоуровневых игроков с оружейными картами в руках и решимостью на лицах. Да и не только на лицах. Эхо разума не оставляло места двусмысленности. У них были копья и арбалеты, а у меня, кажется, не было выбора. — Значит, ультиматум… Сколько у меня времени?
— Времени у тебя нет, — отрезал мой визави. — Три Божественных Маяка предоставят достаточный уровень связи. Решение придётся принимать прямо сейчас.
В пальцах Адама что-то блеснуло, и тяжелая золотая монета с переливчатым звоном полетела в траву. На том месте тут же воспряло призрачное знамя Мамона — золотой телец на фоне полуденного солнца с пятью лучами и всевидящим оком по центру. Этот ветхозаветный демон любил презренный металл, но клетка из золота не перестанет быть клеткой. Сейчас бы выхватить Убийцу Королей, с каким-то внутренним ожесточением подумал я. Сначала прикончить Луку — при всей своей резвости он вряд ли успеет вовремя среагировать, даже к
Пару мгновений я позволил себе наслаждаться этой мыслью, а затем отбросил её, как совершенно несостоятельную. С опозданием в несколько секунд к двум Маякам присоединился и третий. Гончие загнали своевольного свободолюбивого зверя и, виляя хвостами, ожидали прибытия настоящих охотников. Вскинув голову, я улыбнулся мрачной и гордой улыбкой приговорённого к смерти. Пусть играют свою игру, пусть думают, что затянули удавку на моей шее. Жизнь покажет, кто будет смеяться последним.
…
Внимание! Вы находитесь в зоне действия трёх Божественных Маяков! Установлены правила условно-безопасной зоны. Боги наблюдают за вами!
Внимание! Получено задание «Выбор Покровителя»! (личное, божественное)
Внимание! Получено задание…
Внимание! Полу…
…
Внимание! Пять Старших Богов заинтересованы вашей судьбой! Получено достижение «Ключевая Фигура»! Вы — одна из ключевых фигур на доске. Вероятность того, что вами пожертвуют, невелика, но у всего есть обратная сторона. Оправдайте ожидания богов и получите награду, обманите их, и пеняйте на себя.
Сообщения сыпались как из рога изобилия, и в какой-то момент захотелось крикнуть «Горшочек не вари!». Но старая присказка имела не больше власти над интерфейсом Системы, нежели я сам. Так что волевым усилием все минорные сообщения отправились в мусор, оставив перед глазами лишь пачку божественных квестов. По большей части идентичных, в массе своей ожидаемых и определённо многообещающих. Последнее, увы, скорее со знаком минус.
